Historia de Cimarron National Grassland y cronología del área protegida
Las tierras que conforman el Cimarron National Grassland fueron originalmente territorio de los comanches y de otros pueblos indígenas aliados. En 1822, William Becknell se convirtió en la primera persona en recorrer el Camino de Santa Fe en carreta; fue el pionero de la ruta alternativa conocida como Cimarron Cutoff, que pasaba directamente por lo que hoy es la pradera. Middle Spring, situada dentro o cerca del área protegida actual, era una de las tres únicas fuentes fiables de agua potable a lo largo de más de 150 millas de este atajo, lo que la convirtió en un punto de referencia fundamental para los viajeros que se dirigían al oeste. En la zona o sus alrededores, el explorador Jedediah Smith fue asesinado por comanches en 1831, otorgando al paisaje un lugar de peso en la historia de la frontera estadounidense.
El asentamiento llegó en 1879 cuando los hermanos Beaty establecieron el rancho Point of Rocks, el primero de la zona. Pronto le siguió el cultivo de trigo y, durante los años de lluvia, los agricultores prosperaron, pero la prolongada sequía de la década de 1930 convirtió a la región en el epicentro del Dust Bowl. El condado de Morton llegó a ser el más devastado de todos los Estados Unidos, y el gobierno federal comenzó a comprar tierras a los agricultores en quiebra con el objetivo de restaurar la pradera original. En 1960, el Cimarron National Grassland fue creado formalmente a partir de este paisaje restaurado.
Más recientemente, un incendio forestal considerable conocido como el incendio Tunner quemó aproximadamente la mitad del parque y la pradera privada circundante en mayo de 2011, además de la zona de acampada. Las lluvias en la primavera de 2012 permitieron que la tierra volviera a reverdecer y muchas secciones se reabrieron al público. La pradera sigue funcionando como un paisaje activo donde la restauración, el pastoreo y la gestión constante siguen siendo fundamentales para su identidad.
Vida silvestre y especies destacadas de Cimarron National Grassland
El pastizal sustenta una comunidad variada de fauna de las Grandes Llanuras, que abarca desde aves de pastizal hasta grandes mamíferos. La especie de mayor importancia para la conservación es el gallo de las praderas chico, un ave rara cuyos machos realizan elaborados rituales de cortejo desde mediados de marzo hasta principios de junio en dos áreas de observación designadas en el pastizal. La presencia de una población estable aquí es significativa dado el declive más amplio de la especie en toda su área de distribución.
Los uapitíes fueron reintroducidos en el Cimarron National Grassland en 1981, y desde entonces se ha mantenido una manada gestionada de alrededor de 50 animales. Bajo un permiso especial, la caza se utiliza a veces para ayudar a controlar el tamaño de la manada. Otras especies objeto de caza incluyen el ciervo de cola blanca, el berrendo, la codorniz, el faisán común, el perrito de la pradera y la liebre, lo que refleja la mezcla de pastizales, matorrales y hábitats ribereños que sustenta el área protegida.
Incluso donde el agua es escasa, las riberas de los ríos y las áreas de manantiales sirven de apoyo al castor y a una variedad de fauna menor, mientras que la pradera circundante sirve como hábitat para las especies típicas de pastos cortos. Los estanques de pesca, incluidos varios en el Cimarron Recreation Area, se abastecen estacionalmente con trucha arcoíris en invierno y bagre de canal en verano, y también albergan tipo de pez, centrárquidos y lubina negra, lo que añade una dimensión acuática al perfil de fauna del pastizal.
