Historia de Codfish Island / Whenua Hou y cronología del área protegida
La historia de Codfish Island / Whenua Hou comienza mucho antes del contacto europeo. Las investigaciones arqueológicas realizadas en 2007, dirigidas por Angela Middleton, Ian Smith y Atholl Anderson, identificaron dos fases distintas de ocupación humana. La fase más temprana data aproximadamente de los siglos XIII al XV, cuando las comunidades maoríes estaban activas en toda Nueva Zelanda, dejando tras de sí artefactos de piedra y basureros que contenían huesos de peces, aves y mamíferos. La segunda fase ocurrió durante el siglo XIX, aproximadamente entre 1800 y 1830, en la era de la caza de focas y la exploración europea.
En 1808, la isla recibió el nombre inglés de "Pegasus Island" por parte del ballenero Eber Bunker, motivado por el desembarco de cazadores de focas y los inicios de la habitación europea. Debido a las tensiones provocadas por los cazadores de focas en la cercana isla Stewart y a la preocupación por el trato a las mujeres maoríes locales, el rangatira Ngāi Tahu, Honekai, designó a Whenua Hou como el sitio de un asentamiento mixto protegido. Bajo su autoridad, se alentó a los europeos que se habían casado o asociado con mujeres maoríes, incluyendo figuras como Thomas Chaseland, a trasladarse a la isla. Este asentamiento en Sealers Bay se convirtió en una de las primeras comunidades mixtas maoríes y europeas sostenidas en el sur de Nueva Zelanda, y los nombres "Codfish Island" y "Whenua Hou" estaban ambos en uso alrededor de 1824.
La era de la conservación moderna comenzó en 1987, cuando los primeros kākāpō fueron trasladados a la isla desde la isla Stewart. Tras la erradicación de las zarigüeyas y las ratas en 1998, y la posterior eliminación del weka, la isla se convirtió en un refugio libre de depredadores y en el centro principal para la recuperación del kākāpō. Desde entonces, las temporadas de cría principales de 2002, 2009 y 2016 han ayudado a impulsar el crecimiento de la población de la especie, y el Departamento de Conservación utiliza ahora Codfish Island / Whenua Hou como un sitio principal para la gestión continua de especies nativas. La isla permanece cerrada al público en general, con acceso reservado a investigadores, personal del Departamento de Conservación y voluntarios de conservación autorizados que trabajan bajo permiso.
Vida silvestre y especies destacadas de Codfish Island / Whenua Hou
Codfish Island, o Whenua Hou, alberga una notable concentración de las especies nativas más amenazadas de Nueva Zelanda. Entre sus residentes más reconocibles se encuentran el kākā, el yerbero, las cotorras de frente roja y de frente amarilla (kākāriki), el pato del Pacífico y una población de mōhua introducida recientemente. La isla también es el hogar del murciélago de cola corta meridional, uno de los pocos mamíferos terrestres nativos de Nueva Zelanda y una especie de gran interés para la conservación.
Las colonias de aves marinas de la isla gozan de reconocimiento internacional. BirdLife International ha designado a Whenua Hou como un Área Importante para las Aves debido a su relevancia como lugar de cría para el pingüino de Fiordland, el pingüino de ojos amarillos, el petrel moteado, el petrel de Cook y el petrel buceador de Whenua Hou. Los responsables de conservación también han reubicado ejemplares de chochín de las Snares en la isla, lo que ha ampliado el área de distribución de esta rara ave limícola.
La historia sobre fauna más famosa asociada a Whenua Hou es, sin embargo, la del kākāpō. Aproximadamente la mitad de la población mundial de este loro no volador, en peligro crítico de extinción, reside en la isla, que se ha convertido en el principal lugar para la recuperación del kākāpō. El individuo más famoso de la isla es Sirocco, un kākāpō macho nacido en Codfish Island en 1997, quien fue nombrado posteriormente ave portavoz oficial para la conservación por el gobierno de Nueva Zelanda.
