Historia de Humedales de East Kolkata y cronología del área protegida
La historia moderna de los Humedales de East Kolkata está estrechamente ligada al crecimiento de la propia Calcuta. Mucho antes de ser reconocidos formalmente, el área al este de la ciudad albergaba pesquerías y tierras de cultivo, comunidades que habían aprendido a trabajar con el terreno pantanoso y los flujos estacionales de agua. Los Sunderbans, el gran delta de manglares al sur, se extendían históricamente mucho más hacia el interior, y aún quedan rastros de ese antiguo paisaje de humedales en la hidrología y los suelos de la zona de los Humedales de East Kolkata.
El capítulo moderno decisivo comenzó a principios de la década de 1990. En 1991, el Gobierno de Bengala Occidental asignó una gran extensión de los humedales para un proyecto propuesto de World Trade Centre. Ciudadanos preocupados, organizados a través de la ONG People United for Better Living in Calcutta (PUBLIC), presentaron un litigio de interés público ante el Tribunal Superior de Calcuta para impugnar la asignación. La orden de 1992 del juez Umesh Chandra Banerjee es considerada ampliamente un hito en la legislación ambiental india. El fallo expuso el valor funcional de los humedales y anuló la propuesta, ordenando que estos debían preservarse y no estar sujetos a la recuperación de tierras ni a interferencias.
Tras el fallo, el Gobierno estatal, bajo la dirección del secretario de Medio Ambiente Kalyan Biswas, solicitó el reconocimiento Ramsar para los Humedales de East Calcutta, el cual fue concedido el 19 de agosto de 2002. En 2006, la legislatura de Bengala Occidental aprobó la Ley de Humedales de East Kolkata (Conservación y Gestión), un ejemplo notable de un estatuto ambiental importante promulgado a nivel estatal en lugar de por el gobierno central. La ley estableció la Autoridad de Gestión de los Humedales de East Kolkata (EKWMA) para supervisar la protección, la aplicación de la ley y la gestión del sitio.
Desde entonces, los humedales han seguido enfrentando presiones por invasiones debido a la expansión urbana, el vertido ilegal de residuos y el desarrollo inmobiliario, particularmente en sectores como Salt Lake y Rajarhat. Las intervenciones judiciales, incluyendo fallos adicionales del Tribunal Superior, el Tribunal Supremo y el Tribunal Nacional Verde, han reafirmado reiteradamente la sentencia de 1992 y la Ley de 2006 como la base legal para la protección de los humedales.
Vida silvestre y especies destacadas de Humedales de East Kolkata
El perfil de fauna de los Humedales de East Kolkata refleja su posición en la interfaz rural-urbana. Los peces dominan la fauna en términos de biomasa e importancia económica, con especies como la carpa plateada, la tilapia y diversas carpas nativas de la India criadas en la red de bheris. Estas piscifactorías son un rasgo definitorio del lugar y la base de la economía local.
Se han reportado aproximadamente 20 especies de mamíferos en los humedales y sus alrededores. El área destaca por ser el hogar de la mangosta de los pantanos y la mangosta pequeña asiática; el área de Salt Lake es, de hecho, la localidad tipo de una especie de mangosta asociada a terrenos pantanosos. Las civetas palmeras y las civetas pequeñas asiáticas también están documentadas alrededor del sitio, lo que indica un grado de hábitat arbóreo y de borde que sustenta a mamíferos de tamaño mediano incluso dentro del paisaje periurbano.
Los reptiles están bien representados, particularmente en las vías fluviales y los terraplenes. Las serpientes registradas incluyen la serpiente de agua ajedrezada (Fowlea piscator), la serpiente de agua lisa (Enhydris enhydris), la serpiente keelback rayada (Amphiesma stolata) y la serpiente broncínea común (Dendrelaphis tristis), cada una de las cuales ocupa nichos distintos alrededor de estanques, drenajes y terraplenes.
La avifauna es rica debido a la ausencia de una urbanización completa, con más de 40 especies de aves registradas en los humedales. Las aves zancudas, los martines pescadores y una variedad de aves acuáticas utilizan los estanques y canales, mientras que las aves rapaces recorren los espacios abiertos. Sin embargo, la urbanización y la conversión del hábitat continúan impulsando la pérdida local y la renovación de las especies de aves, alterando la composición de la comunidad aviar con el paso del tiempo.
