Por qué destaca Parque Nacional de Exmoor
Exmoor es conocido principalmente por sus extensos páramos de brezo, que cubren aproximadamente una cuarta parte del parque y se transforman en un mar de color púrpura cada agosto. El parque es famoso por su población de caballos Exmoor, una raza autóctona que puede ser el descendiente vivo más cercano de los caballos salvajes en Europa y que actualmente está clasificada como en peligro de extinción. La dramática costa presenta acantilados imponentes, calas escondidas y los acantilados marinos más altos de la Gran Bretaña continental. Las zonas interiores contienen bosques antiguos, valles fluviales y restos de asentamientos prehistóricos. Exmoor ganó reconocimiento internacional en 2011 cuando se convirtió en la primera Reserva Internacional de Cielo Oscuro de Europa, designada por la International Dark-Sky Association, lo que la convierte en uno de los mejores lugares de Gran Bretaña para la observación de estrellas.
Historia de Parque Nacional de Exmoor y cronología del área protegida
La historia de Exmoor como paisaje protegido se remonta a su designación como bosque real en el período medieval, con los primeros alcaides registrados nombrados en el Libro Domesday de 1086 como forestales de Widepolla, y Withypool sirviendo como la antigua capital del bosque. El bosque real cubría originalmente 18.810 acres y fue inspeccionado oficialmente entre 1815 y 1818 antes de ser vendido en secciones a principios del siglo XIX, y John Knight compró una cuarta parte del bosque, incluida Simonsbath House, por 50.000 libras en 1818. Antes del período medieval, el área muestra evidencia de ocupación humana continua desde tiempos mesolíticos a través del Neolítico, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro, con restos de menhires, túmulos y asentamientos aún visibles en la breña. Los prehistóricos Tarr Steps, un puente de losas sobre el río Barle que data de alrededor del 1000 a. C. y hecho de losas de piedra que pesan hasta cinco toneladas, representan uno de los monumentos antiguos más significativos del parque. Durante la Edad Media, la cría de ovejas para el comercio de lana se volvió dominante, con la lana hilada en granjas aisladas y procesada en prósperas ciudades como Dunster, donde el histórico Mercado de la Lana aún se mantiene como testimonio de esta herencia comercial. La designación como Parque Nacional en 1954 marcó el comienzo de la protección formal, aunque el paisaje ya había sido moldeado por siglos de prácticas agrícolas tradicionales y las tradiciones culturales únicas de las comunidades de la breña.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional de Exmoor
El paisaje de Exmoor presenta un dramático tapiz de contrastes, desde los páramos abiertos dominados por brezos en las tierras altas hasta los exuberantes valles arbolados y la escarpada costa del Canal de Bristol. Las mesetas de las tierras altas se encuentran entre las formas terrestres más antiguas de Gran Bretaña, habiendo escapado de la glaciación que moldeó gran parte del resto del país, lo que resulta en un paisaje que conserva características de períodos geológicos anteriores. La costa se extiende por 55 kilómetros y presenta algunos de los acantilados marinos más espectaculares de Inglaterra, con Great Hangman cerca de Combe Martin elevándose a 318 metros y ostentando la distinción de ser el acantilado marino más alto de la Gran Bretaña continental. Las colinas costeras alcanzan su altura máxima en Culbone Hill con 414 metros, mientras que entre Porlock y Foreland Point, los bosques descienden hasta la orilla, formando el tramo más largo de bosque costero en Inglaterra y Gales. Los valles profundamente incisos, como el Valle del Río East Lyn y el Valle del Río Barle, atraviesan los páramos, creando paisajes íntimos de cascadas, bosques antiguos y caminos rurales bordeados de hierba que representan algunas de las escenas más pintorescas del parque. El Valle de las Rocas, más allá de Lynton, es una característica paisajística particularmente llamativa, un valle seco que discurre paralelo al mar y está coronado en su lado hacia el mar por impresionantes formaciones rocosas.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional de Exmoor
El carácter ecológico de Exmoor está definido por un complejo mosaico de hábitats que sustentan una excepcional diversidad de flora y fauna, reflejando la variedad de terreno, tipos de suelo y condiciones climáticas dentro del parque. Las comunidades de brezos, clasificadas como brezal de tierras bajas del suroeste en el sistema de Clasificación Nacional de Vegetación Británica, dominan los páramos abiertos y representan algunos de los mejores ejemplos de este tipo de hábitat en Gran Bretaña. Donde estos brezales transicionan a bosques antiguos a través del brezal de montaña, dan paso a áreas de turberas, un hábitat formador de turba que se ha desarrollado durante miles de años en las condiciones húmedas y frías de las tierras altas. El parque contiene alrededor de 3.000 hectáreas de bosque de la Forestry Commission, que comprende una mezcla de especies de hoja ancha como roble, fresno y avellano, junto con plantaciones de coníferas. Horner Woodlands y los bosques alrededor de Tarr Steps representan algunos de los mejores ejemplos de bosque seminatural. Los brezales costeros de Exmoor han sido reconocidos como Sitio de Especial Interés Científico debido a la excepcional diversidad de especies de plantas presentes, mientras que los ríos del parque, incluido el Barle, albergan plantas acuáticas sumergidas como el milfoil alterno y proporcionan hábitats importantes para peces migratorios.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional de Exmoor
La fauna de Exmoor es notablemente diversa, y el parque proporciona hábitats para numerosas especies que son raras o están en declive en otras partes de Gran Bretaña. El poni de Exmoor representa el símbolo de vida silvestre más icónico del parque, una raza local que ha deambulado por los páramos durante siglos y puede ser el descendiente vivo más cercano de los caballos salvajes que quedan en Europa. Estos ponis robustos son reunidos anualmente para ser marcados y examinados, y la Manada Acland, también conocida como la Manada Anchor, todavía contiene descendientes directos de los treinta ponis llevados por Sir Thomas Acland en 1818. El páramo sustenta poblaciones significativas de ciervo rojo, y el Emperador de Exmoor, un ciervo rojo, ostentó una vez el título del animal silvestre terrestre más grande conocido de Gran Bretaña antes de morir en 2010. La avifauna es particularmente rica, con especies como el esmerejón, el halcón peregrino, el correlimos ganchudo, la curruca carinegra y el zorzal real anidando en los páramos, mientras que los valles fluviales albergan al mirlo acuático y a la lavandera boyera. El área de The Chains sustenta una población excepcional de la mariposa Melitaea athalia, una de las mariposas más raras de Gran Bretaña, mientras que los bosques antiguos albergan importantes poblaciones de líquenes, musgos y helechos, incluyendo especies únicas de Exmoor como el serbal de los oqueros o sorbo.
