Historia de Forêt relique de Niaouli y cronología del área protegida
La parte boscosa que hoy constituye el área protegida se ha preservado en gran medida debido a su ubicación dentro de la estación de investigación agrícola de Niaouli, fundada en 1904 en lo que entonces se conocía como la colonia de Dahomey. La estación se encuentra entre las instituciones agrícolas científicas más antiguas del país, y su establecimiento supuso que una extensión de bosque natural se conservara en medio de las tierras de cultivo circundantes en lugar de convertirse a la agricultura, como ocurrió en otros lugares del sur de Benín.
A lo largo de las décadas, el bosque perdió parte de su extensión original a medida que diversas porciones se incorporaron progresivamente a las parcelas experimentales de la estación de investigación. Por tanto, el bosque denso remanente se describe como un bosque relicto: una isla de bosque nativo que sobrevive en una matriz de paisajes agrícolas y de sabana. La protección formal del bosque superviviente se produjo en 1997, cuando el área fue designada oficialmente como reserva natural protegida.
Desde su protección, el bosque ha sido objeto de inventarios científicos recurrentes que abarcan plantas, aves, murciélagos y mariposas. El trabajo ornitológico se ha llevado a cabo de forma continua desde 1997, y los estudios sobre murciélagos se realizaron a principios de la década de 2000, lo que ayudó a consolidar a Niaouli como una referencia importante para la investigación de la biodiversidad en el sur de Benín y para los estudios del corredor de Dahomey como rasgo biogeográfico de África Occidental.
Vida silvestre y especies destacadas de Forêt relique de Niaouli
La fauna del bosque ha sido documentada en varios estudios específicos, comenzando con las investigaciones ornitológicas iniciadas en 1997 y continuando con trabajos sobre murciélagos y mariposas en años posteriores. La lista de aves de Niaouli incluye 166 especies, de las cuales 14 fueron registradas en Benín por primera vez durante la investigación en el sitio. Estas incluyen chotacabras, barbudos, indicadores, bulbules, currucas y una variedad de paseriformes dependientes del bosque que reflejan la posición del sitio como refugio forestal en un paisaje regional por lo demás muy modificado.
Los estudios de murciélagos realizados a principios de la década de 2000 identificaron una fauna quiroptera diversa, que incluye al murciélago de la fruta de color paja (Eidolon helvum), el murciélago de la fruta con charreteras (Epomophorus gambianus), el murciélago de Franquet (Epomops franqueti), el murciélago de nariz de hoja cíclope (Hipposideros cyclops), el murciélago cabeza de martillo (Hypsignathus monstrosus) y el murciélago de lengua larga de Woermann (Megaloglossus woermanni), que se alimenta de néctar. El bosque también alberga varias especies de mariposas y polillas típicas de los fragmentos forestales de África Occidental, incluyendo representantes de la familia Sphingidae y varias de las familias Lycaenidae y Nymphalidae. La fauna ha sido estudiada particularmente en el contexto del Corredor de Dahomey, dado que Niaouli se encuentra cerca de este corredor seco que interrumpe la franja, por lo demás continua, de bosque húmedo de África Occidental.
