Historia de Bosque Estatal de Guánica y cronología del área protegida
Las tierras que ahora forman el Bosque Estatal de Guánica fueron reservadas por primera vez como reserva forestal en 1919, lo que convierte a este bosque seco en una de las áreas naturales protegidas formalmente más antiguas de Puerto Rico. Su protección fue impulsada en gran medida por el carácter ecológico inusual del suroeste de Puerto Rico, donde la sombra orográfica creada por la Cordillera Central produjo ecosistemas distintos a los que se encuentran en otras partes de la isla.
En 1981, las Naciones Unidas reconocieron la importancia ecológica global del bosque al designarlo Reserva de la Biosfera, la segunda en Puerto Rico después del Bosque Nacional El Yunque, conocido entonces como Bosque Nacional del Caribe. Cuatro años después, el 16 de octubre de 1985, la Junta de Planificación de Puerto Rico clasificó formalmente el área como reserva natural y aplicó a su gestión las disposiciones de la Ley número 133 de 1975. En 2007, BirdLife International designó a Guánica como Área Importante para las Aves, lo que refleja la concentración de especies de aves endémicas y residentes dentro de sus límites. A través de estas designaciones superpuestas, el bosque evolucionó de ser una simple reserva forestal a un sitio de conservación reconocido por múltiples instituciones, administrado hoy por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.
Vida silvestre y especies destacadas de Bosque Estatal de Guánica
Guánica es un bastión de la fauna caribeña, particularmente de especies que dependen de bosques secos y hábitats costeros que en gran medida han desaparecido en otras partes de la isla. Aproximadamente la mitad de todas las especies de aves registradas en Puerto Rico y nueve de las dieciséis especies de aves endémicas de la isla se encuentran dentro del bosque. La reserva es ampliamente conocida como un Área Importante para las Aves, y la observación de aves es una de sus principales actividades recreativas.
Entre la fauna más notable se encuentra el sapo concho puertorriqueño, cuya última población natural restante se reproduce en las charcas de agua dulce intermitentes creadas por las lluvias estacionales en el terreno cárstico. Los programas de conservación dirigidos por la Asociación de Zoológicos y Acuarios incluyen la cría en cautividad y la reintroducción en ecosistemas similares en Coamo y en el Karso Norte de Puerto Rico. Otras especies protegidas incluyen el vireo de Puerto Rico, el chotacabras de Puerto Rico, el cangrejo terrestre rojo, el camarón de cueva de Mona y el lagartijo de Cook, de distribución restringida. Las porciones marinas de la reserva albergan fauna adicional, incluyendo el manatí del Caribe, que se alimenta de algas en las praderas de pastos marinos sumergidas frente a la costa.
