Por qué destaca Parque Nacional de Haleakalā
Haleakalā es más conocido por su dramático paisaje de cráter volcánico, que a pesar de su nombre es técnicamente un valle erosivo formado por siglos de erosión. El parque es famoso por la espada plateada de Haleakalā en peligro de extinción, una planta de cabello plateado que no crece en ningún otro lugar de la Tierra y que una vez cubrió las laderas de la montaña en cantidades tales que el paisaje parecía cubierto de nieve. La cumbre es reconocida como uno de los mejores lugares para la observación de estrellas en los Estados Unidos, situándose por encima de la capa de inversión tropical con cielos excepcionalmente claros. Los visitantes acuden en masa para presenciar el amanecer y el atardecer desde el borde del volcán, y el Grove de Hosmer del parque contiene una inusual colección de especies de coníferas no nativas del Himalaya, Japón, Australia y América del Norte.
Historia de Parque Nacional de Haleakalā y cronología del área protegida
La tierra que ahora conforma el Parque Nacional Haleakalā era originalmente parte del Parque Nacional de Hawái, establecido en 1916 junto con los volcanes Mauna Loa y Kīlauea en la isla de Hawái. En 1961, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái se separó como unidad propia, y las tierras del parque en Maui fueron redestinadas como Parque Nacional Haleakalā. El parque fue designado oficialmente el 1 de julio de 1961, y sus límites se ampliaron significativamente en 2005 para proteger áreas silvestres adicionales. En 1980, el parque fue designado como Reserva Internacional de la Biosfera, reconociendo su importancia global para la conservación de la biodiversidad. El parque se ha enfrentado a desafíos continuos por especies introducidas y asilvestradas, como ciervos, cabras y cerdos, que pastan en la vegetación nativa, y los esfuerzos de conservación se han centrado en proteger especies en peligro de extinción, incluida la reintroducción del nēnē (ganso hawaiano) en 1946 con la ayuda de los Boy Scouts. La actual superintendente es Natalie Gates, quien dirige el parque desde 2013.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional de Haleakalā
El paisaje del Parque Nacional de Haleakalā está definido por su dramático terreno volcánico, que transita desde entornos costeros tropicales a través de bosques nubosos y matorrales subalpinos hasta desierto alpino en la cumbre. La característica central es el Cráter de Haleakalā, un enorme valle erosivo de casi 7 millas de ancho y 2,600 pies de profundidad, salpicado de numerosos conos de ceniza y formaciones volcánicas. El interior del cráter presenta un paisaje casi lunar de flujos de lava expuestos, depósitos de ceniza y roca volcánica retorcida. Por encima del borde del cráter, la zona de la cumbre ofrece vistas panorámicas del Océano Pacífico circundante y, en días claros, de las islas vecinas de Lana'i, Moloka'i y Hawái. La sección costera de Kipahulu presenta una exuberante selva tropical, cascadas y la serie de estanques conocidos como 'Ohe'o que siguen el arroyo Palikea hasta el océano. Todo el paisaje se encuentra dentro del cinturón de los vientos alisios, con nubes cargadas de humedad que generalmente se apoyan contra las laderas orientales, mientras que la cumbre a menudo sobresale por encima de la capa de nubes hacia un sol brillante.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional de Haleakalā
El Parque Nacional de Haleakalā protege una notable diversidad ecológica a lo largo de su dramático gradiente de elevación, desde selva tropical hasta entornos alpinos. El parque contiene múltiples zonas de hábitat distintas, que incluyen humedales costeros, selva tropical, matorrales subalpinos y campos de lava alpina. Más de 850 especies de plantas crecen dentro del parque, incluidas cuatro especies endémicas de geranios. El parque es famoso por la espada plateada de Haleakalā (Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum), una planta notable que solo vive en las laderas del volcán y que puede vivir durante décadas antes de producir un espectacular tallo floral. El Grove de Hosmer en la cumbre representa un inusual bosque antropogénico plantado con especies de todo el mundo, incluyendo cedro deodar del Himalaya, cedro japonés, eucalipto australiano y varias coníferas norteamericanas. La elevación y el aislamiento del parque crean condiciones únicas que sustentan una biodiversidad extraordinaria, incluida una notable concentración de especies de tardígrados descubiertas por el biólogo Sam Gon III en la década de 1980, quien describió Haleakalā como el lugar más rico del mundo para estos organismos microscópicos.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional de Haleakalā
El Parque Nacional de Haleakalā alberga una concentración extraordinaria de especies en peligro de extinción, más que cualquier otro parque nacional en los Estados Unidos. Tres mieleros endémicos de Hawái se encuentran únicamente en los bosques del parque en el este de Maui: el 'alauahio de Maui, el 'akohekohe y el kiwikiu (papagayo de Maui) en peligro crítico, del cual quedan aproximadamente 200 individuos. El parque sustenta la mayor población restante del ganso hawaiano, conocido como nēnē, que fue reintroducido en el parque en 1946 tras ser extirpado. La fauna invertebrada es excepcionalmente diversa, con muchas especies endémicas de caracoles del género Partulina que viven en el sotobosque de la selva tropical, y la polilla de Haleakalā no voladora que se encuentra solo en la zona cumbre alpina. Las abejas de cara amarilla (Nalo Meli Maoli) habitan diversos hábitats a lo largo de la montaña. Sin embargo, las aves forestales nativas se enfrentan a graves amenazas por la malaria aviar transmitida por mosquitos, y se están llevando a cabo esfuerzos de conservación, incluyendo la liberación de técnicas incompatibles de insectos, para controlar las poblaciones de mosquitos.
