Historia de Laguna de Rocha y cronología del área protegida
La historia de conservación moderna de la Laguna de Rocha está estrechamente vinculada al marco en evolución de Uruguay para las áreas naturales protegidas. En 1977, fue declarada parque nacional lacustre mediante el decreto 260/77, lo que marcó un primer reconocimiento formal de su valor ecológico y paisajístico. Al igual que otras lagunas a lo largo de la costa sureste y este de Uruguay, fue reconocida posteriormente como Reserva de la Biosfera del programa El Hombre y la Biosfera (MaB) de la UNESCO, integrándola dentro de una red global de sitios considerados importantes tanto para la conservación como para las relaciones humanas sostenibles con el medio ambiente.
En 2010, el área que rodea a la Laguna de Rocha ingresó formalmente al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) de Uruguay como Paisaje Protegido, siguiendo el marco establecido por las leyes 17.234 (2000) y 17.930 (2005) y el decreto 52/2005. Esta inclusión se produjo tras un proceso de consulta prolongado que involucró a comunidades locales, organizaciones de conservación y autoridades gubernamentales. En 2015, la laguna fue catalogada como Humedal de Importancia Internacional bajo el Convenio de Ramsar, subrayando su valor como hábitat de humedal de relevancia mundial, y poco antes había sido formalmente reconocida como Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA) por su importancia ornitológica.
Más recientemente, el decreto 457/016 amplió el área protegida originalmente designada, reflejando un compromiso continuo para fortalecer la protección de la laguna ante las crecientes presiones derivadas de la expansión agrícola, la demanda de agua y la contaminación. A lo largo de esta historia, la fundación Amigos de las Lagunas Costeras de Rocha y otros actores locales han desempeñado un papel central en la promoción de la protección, el monitoreo y la concienciación pública sobre la laguna.
Vida silvestre y especies destacadas de Laguna de Rocha
Laguna de Rocha es uno de los sitios más importantes de Uruguay para aves acuáticas y costeras, con más de doscientas especies registradas, incluyendo tanto residentes reproductores como migradores de larga distancia. Los cisnes de cuello negro y los cisnes coscoroba se encuentran entre las aves acuáticas más emblemáticas y frecuentemente observadas, a menudo visibles en aguas abiertas y a lo largo de los márgenes de la laguna. La importancia de la laguna para especies migratorias y amenazadas le ha valido la designación como Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) y su inclusión en la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras como un sitio de importancia regional.
Más allá de las aves acuáticas, especies amenazadas y emblemáticas también utilizan la laguna y sus alrededores. Los flamencos australes están presentes aquí, al igual que especies amenazadas de importancia regional como ciertas gaviotas y el monjita dominico, asociado a los pastizales cercanos. La franja costera arenosa aún alberga ranas de Darwin, un pequeño anfibio característico de los hábitats de dunas costeras de Uruguay y cada vez más restringido a áreas naturales. Los mamíferos documentados dentro y alrededor de la laguna incluyen nutrias gigantes, zorros nativos, carpinchos y tuco-tucos, mientras que las aguas mismas son ricas en peces, cangrejos, camarones y moluscos que sustentan a muchas de las poblaciones de aves.
