Historia de Lago de Yuriria y cronología del área protegida
El nombre Yuriria proviene de Yuririapundaro, que significa lago de sangre en lengua purépecha, lo que refleja la identidad del lago como parte del territorio del Imperio purépecha antes del contacto con los españoles. La evidencia arqueológica sugiere que la región más amplia albergó asentamientos humanos a lo largo de antiguos sistemas lacustres y pantanosos desde finales del Pleistoceno en adelante, y la influencia regional de la cultura Chupícuaro se extendió hacia el área alrededor de lo que hoy es Yuriria.
El lago moderno es una creación colonial. En 1548, el fraile agustino Diego de Chávez y Alvarado, con autorización del obispo Vasco de Quiroga, supervisó la construcción de un canal para desviar el agua del río Lerma hacia un pantano natural, formando la Laguna de Yuriria. Este canal, históricamente conocido como el Taramatacheo, se clasifica entre las primeras grandes obras de ingeniería hidráulica en la América colonial y tenía como objetivo mejorar el riego y reducir las inundaciones. El fraile Diego de Chávez también inició la construcción del monasterio agustino en la ciudad de Yuriria, en la orilla sur del lago, integrando el lago en el patrón de asentamiento colonial del Bajío.
Durante el periodo colonial, el lago apoyó tanto a la agricultura como a la organización de la administración minera local, mientras que cambios posteriores en el cercano lago de Cuitzeo, incluida la construcción de un dique en el siglo XIX para bloquear el desbordamiento de la cuenca salobre de Cuitzeo, remodelaron la relación de drenaje regional. En los siglos XX y XXI, el creciente reconocimiento del valor ecológico del lago condujo a protecciones formales: una designación como Área de Importancia para la Conservación de las Aves por la CONABIO en 1999, el estatus de área protegida a nivel estatal en 2001 y la inscripción como humedal de importancia internacional Ramsar en 2004.
Vida silvestre y especies destacadas de Lago de Yuriria
El lago de Yuriria tiene una importancia internacional por su avifauna. Solo entre 1981 y 1997 se documentaron más de 140 especies de aves, y los estudios más amplios indican que se han registrado más de 200 especies en total. El lago sirve como un punto clave de escala y zona de invernada en la ruta migratoria del centro de México, atrayendo aves acuáticas, aves playeras y rapaces tanto de América del Norte como de las regiones tropicales del continente.
Entre las especies registradas se encuentran la cerceta aliazul, el pato pollaboya, el pato mexicano, el pelícano blanco americano, el aguililla cola roja y el halcón peregrino. Los orioles y otros paseriformes también utilizan las márgenes del lago y el bosque circundante, destacando especies como el bolsero de Wagler y el bolsero encapuchado. La mascarita transvolcánica, endémica y especialista en humedales de las tierras altas del centro de México, se ha registrado en los carrizales del lago, lo que confiere al sitio una importancia particular para la conservación de especies de distribución restringida.
Más allá de las aves, el lago y sus márgenes albergan coyotes, zorras grises y mapaches que interactúan con la red trófica del humedal, mientras que reptiles como la lagartija espinosa de mezquite y la culebra tierrera mexicana, esta última endémica, habitan en los entornos terrestres circundantes. La ruta migratoria de la mariposa monarca atraviesa la región más amplia de Yuriria, conectando el humedal con uno de los fenómenos migratorios de insectos más famosos del mundo.
