Por qué destaca Lepelaarplassen
La reserva es conocida principalmente por sus grandes colonias de cría de aves en el corazón de un paisaje de pólder joven. Alberga una de las mayores colonias de cormoranes de los Países Bajos y una importante colonia de garcetas grandes, junto con concentraciones estacionales de aves acuáticas y de marisma. Junto con las zonas contiguas de Wilgenbos y Oostvaardersplassen, el área constituye un eslabón clave en la ruta migratoria a lo largo del dique Oostvaardersdijk.
Historia de Lepelaarplassen y cronología del área protegida
Lepelaarplassen ha estado protegido como reserva natural desde 1971, pocos años después de que el pólder del sur de Flevoland fuera recuperado del antiguo Zuiderzee. Los lagos que definen la reserva no fueron planificados desde una perspectiva de conservación, sino que se crearon como efecto secundario de la extracción de arena durante la construcción del Oostvaardersdijk, el dique que separa el pólder del Markermeer.
Desde 1994, el área ha sido gestionada por la fundación Het Flevo-landschap, la cual ha dado forma gradualmente a la reserva mediante la restauración del hábitat: elevando los niveles de agua con diques bajos, excavando canales y estanques poco profundos, y creando o ampliando islas para aves. En 2009, el área fue designada formalmente como sitio Natura 2000, integrándola en la red europea de espacios naturales protegidos, y en 2018 se convirtió en una zona central del mayor Nationaal Park Nieuw Land. Un centro de visitantes llamado De Trekvogel, situado cerca de la estación de bombeo De Blocq van Kuffeler en el Oostvaardersdijk, prestó servicio al área hasta 2023.
Paisaje y carácter geográfico de Lepelaarplassen
El paisaje de Lepelaarplassen está determinado por su posición en el borde de un pólder joven. El núcleo de la reserva es una marisma llana de arcilla que contiene cuatro lagos, tres de los cuales fueron excavados para obtener arena durante la construcción del Oostvaardersdijk, y un cuarto lago de filtración que recorre el pie del dique. Los lagos están enmarcados por amplias franjas de cañaverales y por extensiones de marisma de sauces que se establecieron espontáneamente tras el drenaje del sur de Flevoland, convirtiéndolo en uno de los pocos lugares de los Países Bajos donde el bosque de sauces surgió enteramente mediante colonización natural. Más allá de la marisma, la reserva incluye superficies de agua abierta, prados húmedos salpicados de charcas poco profundas que atraen a gansos y aves de pradera, y un montículo de arena construido deliberadamente para los aviones zapadores. Un dique bajo circundante ha elevado los niveles de agua dentro de la reserva, aumentando gradualmente la proporción de marisma y pastizales húmedos. El resultado es un paisaje estratificado dominado por humedales en el que los niveles de agua, la estructura de la vegetación y las formas del terreno modificadas por el hombre interactúan para sustentar una densa vida aviar.
Ecosistemas, hábitats y flora de Lepelaarplassen
Ecológicamente, la reserva se asienta sobre el lecho marino recuperado del Zuiderzee en el Flevopolder, donde la naturaleza ha tenido que desarrollarse en tierras que solo existían como fondo de lago unas décadas antes. Lepelaarplassen ilustra cómo los paisajes de pólder pueden adquirir importancia ecológica con relativa rapidez cuando los niveles de agua se gestionan para favorecer hábitats de humedales y se permite que la colonización natural de los sauces proceda. El área combina varios tipos de hábitats complementarios: lagos de agua dulce abiertos, cañaverales, marismas de sauces, prados húmedos y pequeñas islas de arena desnuda. Estos hábitats sostienen conjuntamente una amplia gama de invertebrados, peces, anfibios y mamíferos, incluyendo castores y nutrias, al tiempo que proporcionan condiciones de cría, alimentación y reposo para un gran grupo de aves. Debido a que la mayor parte de la reserva nunca fue cultivada o construida intensivamente, ha conservado condiciones hidrológicas relativamente naturales para un entorno de pólder, y su conexión con la costa más amplia del Markermeer le otorga un carácter lacustre adicional.
Vida silvestre y especies destacadas de Lepelaarplassen
La avifauna es el corazón de la identidad de la reserva. En 1985 se estableció aquí una colonia de cormoranes con unas 240 parejas, que llegó a alcanzar un máximo de unas 5.000 parejas reproductoras. Desde entonces, la disminución de las poblaciones de peces en el Markermeer ha reducido esa colonia a unas 1.100 parejas, pero sigue siendo una de las colonias de cormoranes más importantes de los Países Bajos. En el centro de la reserva cría una gran colonia de garcetas grandes, con unas 150 parejas, y las espátulas, la especie que da nombre a la reserva, siguen visitando la zona en pequeño número aunque ya no crían aquí, al haberse desplazado a las islas Frisias desde 2010.
En la reserva crían unas 94 especies de aves, entre ellas el zampullín chico, la polluela pintoja, el martín pescador, la garza imperial, el charrán común, el chorlitejo chico, el avetorillo y el aguilucho lagunero. La ampliación de dos islas para aves en 2021 tuvo como objetivo ampliar el hábitat de nidificación adecuado para espátulas, avocetas, charranes y chorlitejos que necesitan islas libres de depredadores. La historia del pigargo europeo en la reserva se ha convertido en un símbolo de su desarrollo ecológico: una cría llamada Jannie nació en la reserva en 2019 y se convirtió en el primer pigargo europeo neerlandés al que se le colocó un transmisor, lo que permitió a los investigadores seguir sus movimientos.
Los mamíferos también ocupan un lugar destacado. Tanto el castor como la nutria están activos en la zona, lo cual es notable dado que las nutrias solo han regresado a grandes partes de los Países Bajos en las últimas décadas. La combinación de marismas, aguas abiertas y bordes tranquilos hace de la reserva uno de los lugares más fiables del Flevopolder para encontrar a estos mamíferos semiacuáticos junto a la abundante avifauna de la reserva.
Estado de conservación y prioridades de protección de Lepelaarplassen
Lepelaarplassen posee una importancia de conservación sustancial para ser una reserva neerlandesa relativamente pequeña. Ha estado formalmente protegida como reserva natural desde 1971 y fue designada como zona Natura 2000 en 2009, situándola dentro de la red de sitios protegidos de la Unión Europea para hábitats y especies amenazadas. Su reconocimiento por parte de Vogelbescherming como humedal de importancia internacional refleja tanto su papel como hábitat de cría para aves acuáticas coloniales como su función de área de escala a lo largo del corredor migratorio de Oostvaardersdijk. La reserva también ilustra cómo la gestión activa puede moldear un paisaje de pólder joven para cumplir objetivos de conservación. La elevación de los niveles de agua a través de pequeños diques perimetrales, la excavación de canales poco profundos y la creación de franjas de cañaverales se han utilizado para ampliar el hábitat de marisma, mientras que la ampliación de las islas para aves en 2021 aborda la pérdida de sitios de anidación seguros para las aves acuáticas que anidan en el suelo. La exitosa cría de pigargos europeos a partir de 2019 demuestra que la reserva ha alcanzado un nivel de madurez ecológica suficiente para sustentar a depredadores tope, un desarrollo significativo para un paisaje de pólder de solo unas décadas de antigüedad.
Significado cultural y contexto humano de Lepelaarplassen
El contexto cultural de Lepelaarplassen es inseparable de la historia más amplia de las obras del Zuiderzee. Los lagos existen gracias a la construcción del Oostvaardersdijk, y el paisaje circundante fue creado cuando el sur de Flevoland fue drenado del antiguo lecho marino. El bosque de sauces espontáneo de la reserva es un ejemplo emblemático de desarrollo natural no planificado dentro de un paisaje artificial. La reserva también tiene un significado práctico para las comunidades locales cerca de Almere, ofreciendo oportunidades para caminar, montar en bicicleta y observar aves en el límite entre la ciudad y el lago.
Lugares imprescindibles y vistas destacadas de Lepelaarplassen
Una reserva de humedales de pólder con importantes colonias de cría de cormoranes y garcetas grandes, un humedal reconocido internacionalmente para aves acuáticas migratorias y uno de los primeros sitios neerlandeses donde han criado pigargos europeos. La reserva forma un vínculo clave con Oostvaardersplassen y Wilgenbos a lo largo del dique Oostvaardersdijk, y muestra cómo un paisaje joven creado por el hombre puede convertirse en un santuario de aves de primer nivel en solo unas décadas.
Mejor época para visitar Lepelaarplassen
Fuera de la temporada de cría, aproximadamente desde agosto hasta principios de marzo, se ofrecen caminatas guiadas por las zonas interiores de la reserva, siendo este el periodo más gratificante para los visitantes interesados en la naturaleza. La primavera y el inicio del verano, entre marzo y julio, corresponden a la temporada de cría, cuando el acceso se restringe a un observatorio de aves y a un número limitado de senderos periféricos, pero es también cuando las colonias de cría de cormoranes, garcetas grandes y otras aves de marisma están más activas. Una ruta de senderismo y ciclismo de unos 12 kilómetros alrededor de la reserva es accesible durante todo el año, con varias pantallas de observación que ofrecen amplias vistas de los lagos y marismas.
