Historia de Reserva Marina de Long Island-Kokomohua y cronología del área protegida
La historia de la reserva comienza en tierra firme en lugar de en el mar. En 1925, un guardaparques visitó Long Island y recomendó que se destinara a la protección, por lo que al año siguiente se declaró una reserva paisajística. Durante décadas, la pequeña isla a la entrada de Queen Charlotte Sound permaneció como una modesta reserva terrestre mientras las aguas circundantes continuaban siendo explotadas por la pesca.
En 1991, buceadores locales llamaron la atención sobre el entorno marino alrededor de la isla y propusieron que se le otorgara el estatus formal de reserva marina. La pesca comercial y recreativa se detuvo en 1992 en preparación para ese cambio, y en marzo de 1993 se estableció formalmente la Long Island-Kokomohua Marine Reserve como la primera reserva marina en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
A partir de ese momento, la reserva evolucionó hasta convertirse en un sitio de monitoreo a largo plazo. Un estudio del Departamento de Conservación en marzo de 2011 registró más bacalaos azules de gran tamaño que en cualquier otro momento de los diecisiete años anteriores, y un estudio de 2014 encontró que la vida marina dentro de la reserva se había vuelto más grande, más abundante, más ampliamente distribuida y había cambiado tanto en estructura como en comportamiento. Un informe de 2016 del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera documentó una recuperación espectacular de las poblaciones de peces tras el fin de la pesca, con la langosta aumentando más de once veces y el bacalao azul triplicando su número. Para julio de 2020, los investigadores que utilizaban la reserva como sitio de referencia identificaron microplásticos en su lecho marino, lo que extendió el papel de la reserva de un caso de estudio sobre recuperación a una línea base para las preocupaciones emergentes sobre la contaminación marina.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Marina de Long Island-Kokomohua
La fauna de la reserva se centra en una próspera comunidad de peces de arrecife. Los bacalaos azules grandes son notablemente abundantes y los pináculos rocosos atraen, en particular, bancos de castañetas y tarakihi, además de langostas, bacalaos azules y un rico sotobosque de algas y esponjas marinas. Animales marinos de mayor tamaño también utilizan la zona, con registros tanto de delfines como de focas en las aguas de la reserva.
Por encima y alrededor de las islas, la reserva mantiene aves marinas y pingüinos que se alimentan en el mar. En enero de 2022, cincuenta polluelos de pardela de Hutton, conocidos en te reo maorí como pakahā, fueron trasladados desde la reserva al recién establecido Ecosantuario de Wharariki en el cabo Farewell, convirtiéndose en la primera especie en ser introducida en ese nuevo santuario y subrayando la importancia de la reserva como población fuente para la restauración de aves marinas en otras zonas.
En el lecho marino, el equilibrio entre herbívoros y depredadores ha cambiado notablemente desde la protección. La presencia de erizos kina, particularmente los ejemplares pequeños, se redujo aproximadamente a un tercio de los niveles anteriores a la reserva, mientras que los bacalaos azules depredadores se triplicaron, el moki azul aumentó alrededor de 1,4 veces y las poblaciones de langosta se multiplicaron por más de once. Estos cambios reflejan tanto la productividad natural del arrecife como la eliminación de la presión pesquera, y han convertido a la reserva en un ejemplo ampliamente citado de recuperación trófica marina.
