Historia de Bosque Nacional Monongahela y cronología del área protegida
El Bosque Nacional Monongahela fue creado como una respuesta directa a la deforestación casi total de los Apalaches centrales a principios del siglo XX. La Ley Weeks de 1911 autorizó la compra federal de tierras privadas para la protección de cuencas hidrográficas y la restauración de los recursos forestales. En 1915, la compra inicial de 7,200 acres de Monongahela sentó las bases y, el 28 de abril de 1920, el área fue designada formalmente como Bosque Nacional Monongahela. Para finales de 1924, la propiedad federal había crecido hasta aproximadamente 150,000 acres.
A lo largo del siglo XX, el bosque se convirtió en un punto central para la restauración de la vida silvestre, el entrenamiento militar y el patrimonio cultural. Los ciervos de cola blanca, cuya población se redujo drásticamente a principios del siglo XX, fueron repoblados con animales provenientes de Michigan a partir de 1930, lo que finalmente permitió reconstruir poblaciones reproductoras saludables. El pescador, que se creía extinto en Virginia Occidental para 1912, fue reintroducido en 1969 utilizando animales de Nuevo Hampshire, los cuales fueron liberados en Canaan Mountain y Cranberry Glades.
Durante la Segunda Guerra Mundial, partes importantes del bosque fueron utilizadas como el Área de Maniobras de Virginia Occidental, donde el Ejército de los Estados Unidos entrenó a tropas en artillería, morteros y escalada en roca a baja altitud en Seneca Rocks. El bosque también ha albergado encuentros del Rainbow Gathering anual, y varios refugios rocosos prehistóricos dentro de sus límites han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 2011 y 2012, surgieron debates sobre si partes del bosque, incluyendo el Área Recreativa Nacional Spruce Knob-Seneca Rocks, debían ser transferidas al Sistema de Parques Nacionales como un propuesto Parque Nacional y Reserva High Allegheny, aunque la propuesta fue finalmente retirada.
Vida silvestre y especies destacadas de Bosque Nacional Monongahela
El Bosque Nacional Monongahela alberga una comunidad de vida silvestre excepcionalmente rica, lo cual refleja su amplia gama de hábitats y gradientes de elevación. Se han documentado aproximadamente 230 especies de aves en el bosque, incluidas 159 especies reproductoras y un número significativo de aves migratorias neotropicales. El Brooks Bird Club opera estaciones estacionales de anillamiento de aves en el área de Dolly Sods durante la migración.
Los mamíferos de mayor tamaño incluyen al oso negro, el ciervo de cola blanca, el pavo salvaje y el pescador reintroducido, junto con animales de pelaje más pequeños como el castor, el lince rojo, la nutria de río, el mapache, el visón y tanto el zorro rojo como el gris. La liebre americana, el urogallo, la chocha perdiz y los conejos de cola de algodón prosperan en elevaciones más altas y hábitats de matorral. El bosque también alberga nueve especies amenazadas o en peligro de extinción incluidas en la lista federal, tales como murciélagos, una subespecie de ardilla voladora, una salamandra y varias plantas raras, así como docenas de otras especies sensibles. Sus arroyos y ríos fríos de alta calidad mantienen a la mayoría de las poblaciones de truchas de Virginia Occidental, junto con numerosas especies de peces de aguas cálidas y peces forrajeros.
