Por qué destaca Parque Nacional North York Moors
El Parque Nacional North York Moors es conocido principalmente por su vasto páramo de brezo, la extensión más grande de Gran Bretaña, que crea un distintivo paisaje teñido de púrpura a finales de verano cuando florece la Calluna vulgaris en las zonas altas. La meseta, profundamente diseccionada por una red de valles como Eskdale, Farndale y Rosedale, ofrece una variedad escénica espectacular, mientras que la costa del Mar del Norte presenta acantilados imponentes en Boulby (el punto más alto de la costa este de Inglaterra) y exposiciones jurásicas ricas en fósiles en Robin Hoods Bay y Ravenscar. El parque también es célebre por sus bosques antiguos, especialmente los robledales de robles sésiles del cinturón calcáreo, y por albergar poblaciones de perdices rojas, correlimos tridáctilos, chorlitos dorados y, cada vez más, nutrias reintroducidas. El sendero nacional Cleveland Way rodea el parque, combinando senderismo por páramos y costa, mientras que la designación como Reserva Internacional de Cielo Oscuro en 2020 añade la astronomía a su lista de cualidades distintivas.
Historia de Parque Nacional North York Moors y cronología del área protegida
Las North York Moors han estado habitadas de forma continua durante al menos 10.000 años, con la evidencia más antigua procedente de cazadores-recolectores del Mesolítico que dejaron dispersas herramientas de sílex por los páramos alrededor del 8000 a.C. Para el período Neolítico, hacia el 4500 a.C., las comunidades agrícolas se habían establecido en la fértil franja de piedra caliza, despejando bosques y comenzando el largo proceso de creación del paisaje abierto que caracteriza los páramos hoy en día. La Edad de Bronce, que comenzó alrededor del 2000 a.C., vio la expansión de la población por todas las áreas de los páramos, con aproximadamente 3.000 túmulos funerarios que aún sobreviven como elementos visibles en las tierras altas.
La Edad de Hierro dejó menos vestigios sobre el terreno, aunque sobreviven fuertes en promontorios en Boltby Scar y Roulston Scar, junto con círculos de cabañas de piedra en Percy Rigg. La ocupación romana a partir del siglo I d.C. trajo consigo calzadas, incluida Wade's Causeway, y fuertes en Malton, Cawthorn y Lease Rigg, además de estaciones de señales costeras en Filey, Scarborough y otros lugares. Tras la partida de los romanos en el 410 d.C., el asentamiento anglosajón y luego vikingo influyó profundamente en los topónimos y el carácter de la zona, con colonos daneses estableciendo el control en el siglo IX.
El período medieval trajo consigo el establecimiento de importantes monasterios—la Abadía de Whitby, la Abadía de Rievaulx, la Abadía de Byland y el Priorato de Mount Grace—que poseían aproximadamente un tercio de la tierra y la gestionaban como granjas de ovejas, creando gran parte del paisaje existente. La disolución de los monasterios bajo Enrique VIII entre 1536 y 1541 llevó a la propiedad privada de estas tierras. El siglo XIX vio la construcción de ferrocarriles y un auge en la minería de mineral de hierro, particularmente en Rosedale, mientras que la extracción de azabache y alumbre también se expandió. Las North York Moors fueron designadas parque nacional en 1952, uno de los diez primeros en Inglaterra y Gales, establecido en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional North York Moors
Los North York Moors presentan un paisaje de llamativos contrastes: una meseta de páramo amplia y relativamente plana, salpicada por valles profundos y de laderas empinadas que proporcionan la variedad topográfica más dramática. La meseta, formada por areniscas jurásicas, alcanza alturas de más de 450 metros en Urra Moor (Round Hill), el punto más alto del parque, y sustenta el extenso páramo de brezo por el que la zona es famosa. La geología de arenisca produce suelos pobres y ácidos que favorecen la formación de turberas de Sphagnum y, donde el drenaje mejora, el páramo de brezo característicamente púrpura que domina las tierras altas.
Los valles (dales), tallados por ríos y aguas de deshielo glaciar, ofrecen la mayor diversidad escénica. Eskdale, el más grande, sigue el curso del río Esk de oeste a este hasta el mar en Whitby, con sus tramos superiores dividiéndose en Westerdale, Baysdale y Commondale. Valles laterales como Danby Dale, Great Fryup Dale, Glaisdale y el valle de Goathland desembocan en Eskdale desde el sur. Al sur de la meseta principal, las Colinas Tabulares de piedra caliza están cortadas por valles como Rye Dale, Bilsdale, Bransdale, Farndale, Rosedale y Newton Dale, que drenan hacia el río Derwent. Las Colinas de Cleveland forman un escarpe prominente al norte y al oeste, y las Colinas de Hambleton crean un borde agudo sobre el Vale of Mowbray.
El límite oriental está definido dramáticamente por la costa del Mar del Norte, donde los acantilados se elevan hasta 210 metros en Boulby, el punto más alto de la costa este de Inglaterra. Costas rocosas y bahías arenosas se alternan a lo largo de esta costa, con una geología jurásica bellamente expuesta en Staithes, Robin Hoods Bay y Ravenscar. El interior contiene aproximadamente un 23 por ciento de cobertura forestal, concentrada en el suroeste y sureste, lo que representa uno de los hábitats de árboles antiguos y veteranos más importantes del norte de Inglaterra.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional North York Moors
El Parque Nacional North York Moors alberga tres zonas ecológicas distintas, cada una con vegetación y comunidades de vida silvestre características. El páramo de tierras altas, que cubre la mayor área, está dominado por brezos que crecen sobre suelos de turba profundos que se desarrollaron a lo largo de milenios en las condiciones ácidas y de mal drenaje creadas por la geología de arenisca. Las turberas albergan musgos Sphagnum y hierba algodonosa, mientras que las zonas más secas soportan arándanos y pastos. La naturaleza de los suelos, ácidos y pobres en nutrientes, limita las poblaciones de lombrices de tierra, lo que a su vez afecta la distribución de mamíferos que se alimentan de ellas, como los topos y las musarañas comunes, aunque la musaraña pigmea sobrevive a base de insectos y arañas.
La franja calcárea del sur sustenta una vegetación muy diferente. La piedra caliza, que se erosiona más rápidamente, produce suelos fértiles y alcalinos que albergan pastizales y bosques ricos en especies. Los valles tallados a través de la piedra caliza han sido erosionados por las aguas de deshielo glaciar, creando valles de laderas empinadas con arroyos que albergan abundantes invertebrados acuáticos y peces como truchas y tímidos. Los bosques protegidos, dominados por robles sésiles, proporcionan hábitat para papamoscas cerrojillo, gavilanes y mosquiteros de hoja de olivo, mientras que los pastizales albergan mariposas raras como la pardohespérida, la naranja y la margaritera.
Aproximadamente el 23 por ciento del parque es bosque, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más forestados de Inglaterra. Este bosque, concentrado en el suroeste y sureste, contiene la mayor concentración de árboles antiguos y veteranos del norte de Inglaterra, un notable recurso para la biodiversidad, incluyendo invertebrados raros, hongos y aves dependientes de bosques maduros.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional North York Moors
La fauna de los North York Moors refleja la diversidad de sus hábitats. Los páramos albergan especies de aves características, como el lagópodo escocés (abundante y dependiente del brezo), el zarapito real, la avefría europea, la archibebe común y el chorlito dorado. La población de lagópodos escoceses sustenta una economía de caza tradicional, y el brezo se quema en franjas para fomentar el nuevo crecimiento. Los oenantes anidan en zonas pedregosas, mientras que las tarabillas del norte se encuentran en parches más herbosos. Los arroyos que cruzan los páramos albergan andarríos y, en los valles, los cinclos y las lavanderas cascadeñas.
Los valles calcáreos y sus arroyos sustentan una comunidad de aves particularmente rica. Las lavanderas cascadeñas, las golondrinas y los papamoscas cerrojillos se alimentan de los abundantes insectos acuáticos, mientras que los martines pescadores y los cinclos son típicos de las aguas limpias y bien oxigenadas. Las nutrias, tras un período de declive, están recolonizando ahora los ríos y arroyos de los valles, una historia de éxito en conservación. Los corzos y los gamos se encuentran en los bosques, mientras que las víboras son comunes en todo el parque, alimentándose de lagartijas en las zonas abiertas y de pequeños mamíferos cerca de los setos.
Los acantilados y costas del litoral albergan colonias de cría de gaviotas argénteas, mientras que los cormoranes y los fulmares anidan a lo largo de las secciones rocosas. Las costas atraen a currucas y ostreros que se alimentan de la vida de invertebrados de la arena, y los whinchats y los pipits de acantilado son típicos del hábitat de la cima del acantilado. Los bosques de la franja calcárea albergan papamoscas papialbo, gavilanes y mosquiteros musicales, mientras que las praderas acogen diversas poblaciones de mariposas, incluidas varias especies raras.
