El bosque nacional más antiguo al este del Misisipi, que protege el icónico matorral de pino de arena, los manantiales y los ríos de aguas negras de Florida.
Bosque Nacional Ocala
El Bosque Nacional Ocala es el segundo bosque protegido a nivel nacional más grande del estado de Florida en Estados Unidos y el bosque nacional más antiguo al este del río Misisipi. Establecido en 1908, cubre una vasta extensión del centro-norte de Florida entre los ríos Ocklawaha y St. Johns, abarcando partes de los condados de Marion, Lake y Putnam. El bosque es reconocido por sus distintivos ecosistemas de matorral de pino de arena, especialmente el extenso Big Scrub, así como por sus más de 600 lagos naturales, ríos alimentados por manantiales y bosques pantanosos o hydric hammocks.
El bosque protege algunos de los hábitats de matorral interior más importantes que quedan en el sureste de Estados Unidos, incluida la mayor concentración mundial de pino de arena y rodales importantes de pino de hoja larga. También es una zona de recarga vital para el acuífero de Florida, uno de los sistemas de agua subterránea más productivos del país. Con densas poblaciones de osos negros de Florida, poblaciones saludables de reptiles y anfibios adaptados a los suelos arenosos, y manatíes que frecuentan sus vías fluviales interiores, Ocala destaca tanto como un bastión ecológico como una de las áreas naturales más visitadas de Florida.
Más allá de su valor ecológico, el bosque posee fuertes vínculos culturales. La región inspiró la novela The Yearling, galardonada con el Premio Pulitzer, de Marjorie Kinnan Rawlings, y los sitios de entierro prehistóricos encontrados dentro del bosque datan de hace aproximadamente 12,000 años, pertenecientes al período paleoindio. El paisaje también admite una amplia gama de actividades recreativas, desde navegar por claros manantiales hasta conducir en senderos para vehículos todoterreno, lo que lo convierte en uno de los destinos al aire libre más diversos del estado.
