El último gran bastión de fauna de sabana de África Occidental, frente a las montañas de Atacora.
Parque Nacional de Pendjari
El Parque Nacional Pendjari es una extensa área protegida en el extremo noroeste de Benín, en el departamento de Atakora, cerca de las fronteras con Burkina Faso y Níger. Se asienta sobre una penillanura de arenisca y esquisto generalmente plana, bordeada al sur por las crestas de cuarcita de las montañas de Atakora, y drenada por unos 200 kilómetros del río Pendjari, el único curso de agua permanente de la zona. Junto con las reservas vecinas situadas al otro lado de las fronteras, constituye el complejo W-Arly-Pendjari (WAP), el bloque contiguo de sabana protegida más grande de África Occidental.
El parque protege un rico mosaico de hábitats sudano-sahelianos, desde bosques ribereños y bosques de galería a lo largo del Pendjari hasta bosques densos y secos, bosques abiertos, sabana arbórea, sabana arbustiva y marismas inundables estacionalmente. Su fauna es excepcional para la región, con poblaciones saludables de elefantes, hipopótamos, búfalos africanos, diversos antílopes y un gremio completo de carnívoros, incluidos leones, leopardos, guepardos, licaones e hienas. El guepardo, que se encuentra especialmente en los pastizales abiertos a lo largo del río Pendjari, es la especie emblemática del parque.
En términos de conservación global, Pendjari constituye el núcleo de la Reserva de Biosfera transfronteriza W-Arly-Pendjari de la UNESCO y fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2017. Desde 2017, se gestiona en colaboración con la organización de conservación African Parks, con el objetivo de recuperar las poblaciones de fauna silvestre y desarrollar un turismo responsable en uno de los ecosistemas protegidos supervivientes más importantes de África Occidental y Central.
