Historia de Reserva Marina Piopiotahi (Milford Sound) y cronología del área protegida
La reserva marina recibió reconocimiento legal el 25 de octubre de 1993, convirtiéndose en una de las áreas marinas protegidas dentro del marco de conservación más amplio de Fiordland. Su creación reflejó una comprensión creciente durante finales del siglo XX de que los fiordos de Nueva Zelanda no eran solo paisajes escénicos, sino también entornos marinos únicos que necesitaban protección formal contra la presión pesquera, los daños causados por anclas y las especies invasoras.
El nombre maorí Piopiotahi es, en sí mismo, un marcador histórico. Se traduce como "un tordo nativo" y hace referencia al piopio, un ave nativa que se alimentaba en el suelo y que ahora está extinta. El piopio fue llevado a la extinción por depredadores introducidos, como ratas y armiños, y el nombre preserva esa pérdida dentro de la identidad cultural de la reserva. La elección de Piopiotahi como el nombre principal de la reserva marina refleja un esfuerzo más amplio de las instituciones de Nueva Zelanda por utilizar nombres duales en inglés y maorí para lugares de importancia nacional.
En los años transcurridos desde su establecimiento, la reserva ha sido definida por la participación continua del Departamento de Conservación, el Ministerio de Industrias Primarias, los Guardianes Marinos de Fiordland y los iwi locales. Estas agencias colaboran en la protección marina, la bioseguridad y los esfuerzos para detener la propagación de algas invasoras en uno de los entornos marinos más distintivos del país. Las disposiciones especiales para los Ngāi Tahu también permiten la recolección cultural autorizada de pounamu a mano, junto con la recuperación de mamíferos marinos fallecidos y sus huesos.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Marina Piopiotahi (Milford Sound)
Piopiotahi es reconocido tanto por su vida marina de invertebrados como de vertebrados. Las paredes rocosas interiores albergan gusanos tubícolas, esponjas marinas, corales blandos, ascidias coloniales, coral negro y anémonas de mar, mientras que las ramas de coral negro sirven de hábitat para estrellas quebradizas. En aguas más abiertas, cerca del mar de Tasmania, las percas mariposa forman bancos junto a peces de arrecife y langostas de roca; los pulpos y las rayas también están presentes en la comunidad.
La reserva está particularmente asociada con varias especies carismáticas. Los delfines mulares, conocidos en maorí como aihe, se observan en las aguas del fiordo y representan uno de los mamíferos marinos más grandes que utilizan el hábitat de forma habitual. Los lobos marinos de Nueva Zelanda, o kekono, son otra presencia importante, mientras que los pingüinos de Fiordland, conocidos como tawaki, y los pingüinos pequeños, o kororā, son aves emblemáticas de la zona. Estas especies de pingüinos se encuentran entre las características que diferencian a Piopiotahi de muchas otras reservas marinas templadas y le confieren una sólida identidad de conservación.
Los buceadores que visitan la reserva pueden encontrar más de 100 especies de peces junto con rayas, cigalas, pulpos, focas y tiburones. Fuera de los límites de la reserva, especies de peces como el tarakihi, el hāpuku (mero), el seriola, el atún, el pez espada y el bacalao azul también forman parte del ecosistema más amplio de Milford Sound, aunque solo se permite la pesca limitada en aguas fuera de la reserva y solo se puede extraer un número reducido de langostas de roca del propio fiordo.
