Réserve naturelle régionale des grottes de la côte de la Baume: Mapeo del Paisaje Kárstico Protegido

La historia de la protección de estas cuevas se remonta a un periodo anterior a la existencia de las reservas naturales regionales bajo esta forma actual. Tras la ley de "Démocratie de proximité" de 2002, la competencia en materia de determinadas protecciones de la naturaleza se transfirió a las regiones francesas y se abolió el estatus anterior de Réserve naturelle volontaire. Como consecuencia, tres emplazamientos de cuevas de importancia para los murciélagos perdieron su estatus de protección.

En respuesta, la antigua región de Franco Condado, en estrecha colaboración con la CPEPESC Franche-Comté, estudió la viabilidad de crear una red de nuevas reservas naturales regionales específicamente para las cuevas de murciélagos y sus hábitats. Este esfuerzo dio lugar a la clasificación de siete reservas, de las cuales las Grottes de la côte de la Baume es una. El registro formal del sitio como Réserve naturelle régionale data de la deliberación del 17 de noviembre de 2017, mientras que el gestor, la CPEPESC Franche-Comté, fue nombrado oficialmente mediante órdenes del 12 de octubre de 2015 y el 22 de diciembre de 2017.

Más allá de la designación RNR, el sitio ya se beneficiaba de protecciones anteriores. Ha sido catalogado como área ZNIEFF tipo I para la reculée de Vaux-sur-Poligny desde 2009, y las secciones de acantilados están cubiertas por una orden prefectoral de protección de biotopo para las cornisas calizas del Jura, con fecha del 5 de julio de 2013. Los acantilados fueron incluidos en la red de cuevas Natura 2000 para el murciélago de cueva desde 2015. En 2019, tras un periodo de consulta, la comisión permanente del Consejo Regional de Borgoña-Franco Condado aprobó por unanimidad un plan de gestión unificado que cubre toda la red de cuevas, estableciendo los objetivos de conservación para un primer periodo de cinco años.

La reserva se encuentra en el flanco de una reculée, un valle seco de lados escarpados típico de la meseta de piedra caliza del Jura. Estas formaciones fueron talladas por la erosión fluvial que cortó hacia atrás en la meseta, dejando atrás caras de acantilado casi verticales y medios valles en forma de anfiteatro. Los acantilados debajo de las cuevas de la côte de la Baume muestran este carácter claramente, con paredes de roca expuestas, laderas de pedregal grueso y cornisas boscosas que suben hacia la meseta de arriba. La ladera mira aproximadamente hacia el norte, lo que la mantiene más fresca y húmeda que la meseta circundante. Esta combinación de sombra, caída de rocas y la acumulación de humus fino en las cornisas estables crea las condiciones para comunidades forestales distintivas de ladera de montaña, particularmente los bosques de fresnos sobre pedregales. Como la vegetación circundante ha permanecido intacta durante más de veinte años, la base del acantilado y el pedregal acumulado están regresando constantemente a un estado más natural y desigual. La textura visual resultante es una de bosque mixto, afloramientos rocosos y acantilado expuesto, enmarcado dentro de un perímetro protegido inusualmente estrecho.

El bosque en la ladera de la reserva alberga tipos de hábitat que se consideran características prioritarias bajo la Directiva de Hábitats de la Unión Europea. En particular, las laderas de pedregal de cara fresca soportan una forma de bosque de fresnos rico en lengua de ciervo (Scolopendre), un helecho que prospera en condiciones húmedas, sombreadas y rocosas. Estos bosques de ladera no han sido gestionados activamente durante más de veinte años y, como resultado, muestran una diversidad estructural típica de un bosque natural en maduración, con madera muerta caída, dosel estratificado y crecimiento variado en suelo inestable. La combinación de acantilado, pedregal y dosel estratificado produce transiciones entre el hábitat rocoso, la ladera abierta y el bosque cerrado en una distancia muy corta. Esta alta diversidad de hábitats en un área compacta es lo que permite a la reserva soportar una gama tan amplia de especies de murciélagos junto a la flora forestal y las aves que anidan en los acantilados.

Los murciélagos son, con diferencia, el grupo de fauna más importante de este lugar. Se han registrado catorce especies o grupos de especies que utilizan las cuevas a lo largo de las distintas estaciones. Las cavidades funcionan como sitios de hibernación invernal, refugios de tránsito en primavera y otoño, y zonas de maternidad estival para diversas especies.

El murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii) utiliza las cavidades durante los periodos de tránsito de primavera y otoño, con concentraciones que pueden alcanzar los 200 individuos. El murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum) mantiene una colonia de maternidad de aproximadamente 150 individuos en una cueva, mientras que la cueva cercana es utilizada por el mismo grupo como sitio de hibernación invernal. Otras especies de murciélagos de herradura y ratoneros, incluido el murciélago de Geoffroy y otros miembros de la familia Vespertilionidae, también hibernan en estas cavidades. En toda la red de cuevas, seis especies de murciélagos están designadas como prioridades de conservación: el murciélago de cueva, el murciélago ratonero mediano (Myotis blythii), el murciélago mediterráneo de herradura (Rhinolophus euryale), el murciélago grande de herradura, el murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus hipposideros) y el murciélago de Geoffroy (Myotis emarginatus), la mayoría de los cuales están presentes en este sitio.

Por encima de los murciélagos, los acantilados proporcionan un hábitat de nidificación para el halcón peregrino (Falco peregrinus), una especie que depende de salientes rocosos sin perturbaciones para su cría. Debido a ello, las aves rapaces que anidan en acantilados también se tienen en cuenta en las normas de protección estacional de la reserva.

La función principal de conservación de la reserva es mantener una red funcional y protegida de cuevas para murciélagos en la región de Borgoña-Franco Condado. Las Grottes de la côte de la Baume es uno de los siete sitios vinculados en este esquema, y el objetivo general de la red es preservar suficiente hábitat de refugio y reproducción para mantener viables a seis especies de murciélagos prioritarias. La presencia de tantas especies en un solo acantilado pequeño indica lo mucho que estas redes de cuevas sostienen la población regional de murciélagos. El sitio goza de múltiples capas de protección superpuestas. La designación de RNR bajo la deliberación regional de 2017 proporciona el refugio normativo central. Una orden de protección de biotopo prefectoral para las cornisas de piedra caliza del Jura cubre la cara del acantilado y protege particularmente a las aves que anidan de las molestias entre mediados de febrero y mediados de junio. Las cuevas forman parte de la Zona Especial de Conservación Natura 2000 conocida como Red de cavidades de minióptero de Schreibers, que extiende la protección a nivel de cueva a la red regional más amplia. Una designación ZNIEFF tipo I ha cubierto la reculée de Vaux-sur-Poligny desde 2009, proporcionando una capa de inventario científico adicional. Para proteger a las especies sensibles que habitan en las cuevas, el acceso público a la Grotte de la Rivière de la Baume solo está permitido del 1 de junio al 31 de octubre, mientras que el acceso al Trou de la Baume solo está permitido del 16 de octubre al 14 de abril, una rotación que también mantiene a los visitantes de las cuevas alejados de los períodos más vulnerables de hibernación y maternidad. Cerca de setenta acciones planificadas en toda la red de cuevas se dirigen a estas especies de murciélagos prioritarias al tiempo que garantizan que los hábitats de bosque y acantilado circundantes permanezcan en buen estado.

La reserva es un sitio notablemente compacto que agrupa varias capas de interés de conservación: dos cuevas naturales utilizadas por al menos catorce especies o grupos de murciélagos, una pared de acantilado utilizada por halcones peregrinos que anidan, y un bosque de fresnos sobre pedregales en maduración que califica como hábitat prioritario bajo la Directiva de Hábitats europea. También es un ejemplo claramente estructurado de cómo se utilizan las reservas naturales regionales francesas en la actualidad: una pequeña superficie, definida estrechamente alrededor de las bocas de las cuevas y el hábitat del acantilado, protegida por herramientas estatutarias superpuestas y gestionada bajo un plan coordinado único que la vincula a otras seis cuevas en la misma red. Para los visitantes interesados en paisajes kársticos, paisajes de acantilados o el lado más tranquilo de la conservación de la vida silvestre, este sitio ofrece un ejemplo sorprendente de cómo las cuevas pueden situarse en el centro de una estrategia de protección cuidadosamente construida.

El acceso público a las dos cuevas principales sigue una rotación estacional diseñada para proteger a los murciélagos. La Grotte de la Rivière de la Baume está abierta al público entre el 1 de junio y el 31 de octubre, mientras que el Trou de la Baume está abierto entre el 16 de octubre y el 14 de abril; fuera de estos periodos, ambas cuevas permanecen cerradas. Las zonas de acantilado de la reserva también están sujetas a restricciones en ciertas actividades entre el 15 de febrero y el 15 de junio para salvaguardar a las aves que anidan en los riscos. Para el disfrute general del paisaje circundante, los meses más cálidos ofrecen condiciones de caminata más sencillas a través de la ladera boscosa, mientras que los días suaves de otoño enmarcan los acantilados y el área de entrada con colores vivos. Cualquier persona interesada en el sitio debe ser consciente de que los interiores de las cuevas solo están abiertos durante ventanas estacionales específicas y que la reserva es una zona de protección tranquila más que una atracción turística desarrollada.