Réserve naturelle régionale des grottes de Chenecey: Paisajes kársticos mapeados y hábitats protegidos de murciélagos

La reserva tiene una historia administrativa relativamente reciente, marcada por cambios en la legislación medioambiental francesa y la prioridad estratégica de proteger las colonias de murciélagos en la región de Franco Condado. La ley de 2002 sobre la democracia de proximidad transfirió ciertas competencias a las regiones y puso fin a la validez de la antigua denominación de Reserva Natural Voluntaria, lo que provocó que tres importantes enclaves de murciélagos perdieran su estatus de protección. Esto impulsó a la CPEPESC de Franco Condado, en estrecha colaboración con la antigua región de Franco Condado, a explorar la creación de una red de reservas naturales regionales específicamente adaptadas a los quirópteros y sus hábitats.

Este esfuerzo culminó con la clasificación de siete reservas naturales regionales en 2015 y 2017, entre las que se incluyó la reserva de la cueva de Chenecey, clasificada el 17 de noviembre de 2017 bajo el código RNR319, con la CPEPESC de Franco Condado como gestora designada. Posteriormente, la reserva quedó cubierta por un plan de gestión unificado aprobado por unanimidad el 27 de septiembre de 2019 por el comité permanente del consejo regional de Borgoña-Franco Condado, el cual proporcionó el primer marco quinquenal para toda la red de reservas de cuevas para murciélagos.

El 12 de diciembre de 2025, una nueva deliberación regional amplió el perímetro de la reserva para incluir el Gouffre des Granges Mathieu, aumentando la superficie protegida a cerca de 21,36 hectáreas y modificando el nombre oficial de la reserva. Esta evolución refleja un enfoque continuo de refuerzo de la protección de las cavidades kársticas identificadas como elementos esenciales de la estrategia regional de conservación de murciélagos.

La reserva ocupa un empinado acantilado de piedra caliza sobre el valle del Loue, uno de los ríos kársticos más emblemáticos del Jura oriental. La cueva de Chenecey se abre en la cara de este acantilado y desarrolla una red de galerías naturales ricamente decoradas con concreciones, características de los entornos calcáreos que moldean gran parte del paisaje del Doubs. Por encima y alrededor de la entrada de la cueva, la pendiente muestra un mosaico de hábitats superficiales típicos del terreno calcáreo seco y expuesto al sol. El mosaico superficial incluye pastizales secos en los estilos europeos mesobromion y xerobromion adaptados al contexto del Jura, vegetación de acantilados calcáreos del interior y parches de hayedo con Melica, junto con bordes mesófilos y transiciones de matorral. Juntos, estos elementos confieren a la reserva su carácter visualmente compacto pero ecológicamente estratificado: un paisaje vertical que se desplaza desde el pastizal seco y el hayedo de la cima del acantilado a través de matorrales hasta la entrada oscura de un sistema de cuevas que se extiende profundamente en el sustrato calcáreo. La adición más reciente del Gouffre des Granges Mathieu extiende aún más este concepto paisajístico, añadiendo otro vacío subterráneo al sistema protegido mientras refuerza el vínculo entre los entornos superficiales y subterráneos que define la conservación kárstica en la región.

El perfil ecológico de la reserva está determinado por la coexistencia de un entorno subterráneo con un acantilado calcáreo y un mosaico de pastizales secos por encima. Un estudio botánico realizado en 2019 por el Conservatoire botanique national de Franche-Comté identificó más de doscientas especies de plantas vasculares y distinguió once asociaciones fitosociológicas, siete de las cuales poseen un interés particular de conservación que va desde el nivel comunitario hasta el estatus de prioridad regional. Los hábitats de interés prioritario comunitario incluyen pastizales secos de Europa central sobre escombros rocosos, comunidades de Mesobromion y Xerobromion del Jura francés, pastizales mesoeuropeos semisecos de Bromus erectus, vegetación de acantilados calcáreos del interior y hayedos con Melica. Los bordes mesófilos de interés regional completan el mosaico superficial. Entre las plantas vasculares registradas, la orquídea espiral destaca como una especie legalmente protegida en el Franco Condado. La tipicidad de estos hábitats se considera moderada en general, reflejando presiones por sobrepastoreo, probablemente agravadas por las sucesivas sequías de 2018 y 2019, y por la invasión de arbustos a medida que los pastizales abiertos se pierden progresivamente. Estas dinámicas determinan tanto las prioridades de conservación actuales como la futura dirección del seguimiento del sitio.

La identidad de la fauna de la reserva está definida mayoritariamente por sus murciélagos. La cueva forma parte de la red más amplia de cavidades utilizadas durante todo el año por el murciélago de cueva, al que da soporte durante la hibernación, el tránsito y los desplazamientos vinculados a su ciclo biológico anual. En otoño, alrededor de cuarenta individuos de esta especie pasan por la cueva durante su tránsito, lo que subraya el papel del lugar en la conectividad regional entre refugios.

Seis especies o grupos de especies de murciélagos utilizan actualmente la cavidad, con un predominio de especies consideradas sensibles en el contexto del Franco Condado. Históricamente, los datos de anillamiento de la década de 1950 registraron importantes colonias de cría del murciélago mediterráneo de herradura en la cueva; hoy en día esta especie, clasificada como en peligro crítico a nivel regional, sigue estando presente de forma ocasional. Tanto el murciélago grande de herradura como el murciélago pequeño de herradura también utilizan la cueva para hibernar.

El plan de gestión de la reserva prioriza la conservación de seis especies de murciélagos: el murciélago de cueva, el murciélago ratonero mediano, el murciélago mediterráneo de herradura, el murciélago grande de herradura, el murciélago pequeño de herradura y el murciélago de Geoffroy. Al proteger la cueva y su red más amplia, la reserva sostiene indirectamente una población regional de murciélagos mucho mayor de lo que su superficie sugeriría.

La importancia de la conservación de la reserva deriva principalmente de su función dentro de una red regional de cuevas dedicadas a la protección de los murciélagos. El plan de gestión unificado de 2019 identifica la preservación de la funcionalidad de la cueva para seis especies prioritarias de murciélagos como el objetivo central, y estructura cerca de setenta acciones concretas de conservación en torno a este fin. El plan fue aprobado por unanimidad por el consejo regional de Borgoña-Franco Condado, lo que refleja un fuerte apoyo institucional al sitio. La reserva se sitúa dentro de un marco estratificado de designaciones superpuestas. Forma parte de un área ZNIEFF tipo I que cubre los pastizales y el bocage de Chenecey-Buillon, un área ZNIEFF tipo II para el valle del Loue entre Ornans y Quingey, y es tanto Lugar de Importancia Comunitaria como Zona de Especial Protección dentro de la red Natura 2000 que cubre los valles del Loue y Lison. Esta acumulación de instrumentos refuerza la protección tanto del sitio en sí como de los corredores ecológicos circundantes. El acceso público a la cueva está restringido al periodo comprendido entre el 1 de abril y el 31 de agosto, previa autorización, debido a que la perturbación humana durante la hibernación o el refugio estival de los murciélagos puede causar mortalidad o forzarlos a trasladarse a sitios menos adecuados. Combinadas con los esfuerzos para controlar el sobrepastoreo y la invasión de arbustos en los hábitats superficiales, estas medidas conforman la base de la estrategia de protección que otorga a la reserva su valor de conservación.

La reserva se encuentra en un paisaje que ha sido moldeado durante mucho tiempo por las actividades rurales tradicionales en el valle del Loue, incluyendo el pastoreo en las laderas calcáreas secas y la gestión forestal a pequeña escala. La presencia de elementos de bocage registrados en los inventarios ZNIEFF circundantes refleja un patrón histórico de uso agrícola mixto en los márgenes de los acantilados kársticos, una actividad que sigue influyendo en la calidad del hábitat hoy en día, a veces mediante el sobrepastoreo y otras veces mediante el abandono progresivo y la invasión de arbustos. El patrimonio local está estrechamente vinculado a la propia cueva, conocida localmente como una característica kárstica notable del corredor del Loue. El sitio protegido se sitúa dentro de una tradición más amplia del Franco Condado de apreciación del patrimonio natural, en la cual las cuevas, los acantilados y las colonias de murciélagos son reconocidos como elementos de identidad regional, además de activos ecológicos.

Un punto destacado clave de la reserva es la propia cueva de Chenecey, cuyas galerías decoradas y microclima apto para murciélagos la convierten en una piedra angular de la estrategia regional de conservación de estos animales. Igualmente notable es el marco de conservación estratificado que rodea el sitio, que combina el estatus de reserva natural regional con protecciones ZNIEFF y Natura 2000 en todo el valle del Loue. La integración de hábitats subterráneos y superficiales, desde el pastizal seco en la cima del acantilado hasta el bosque y el interior de la cueva, otorga a la reserva una narrativa ecológica compacta pero inusualmente rica para una superficie tan pequeña.

Debido a que la cueva funciona como un refugio sensible para murciélagos, el periodo de acceso público tolerado se extiende del 1 de abril al 31 de agosto, durante el cual las temperaturas más cálidas y las condiciones estables hacen que la visita subterránea sea más compatible con la ecología de los murciélagos. La primavera y el inicio del verano son favorables para observar la vegetación de los acantilados calcáreos, incluyendo la orquídea espiral cuando florece más tarde en la temporada. Fuera de este periodo, la cueva permanece cerrada para proteger a los murciélagos en hibernación, y los visitantes interesados en el paisaje más amplio del valle del Loue pueden apreciar el entorno de la reserva durante todo el año a través de los acantilados, pastizales secos y hayedos circundantes, aunque los itinerarios específicos deben respetar cualquier medida de conservación activa vigente.