Historia de Santuario de Aves Sur Sarovar y cronología del área protegida
El lago situado en el corazón de Sur Sarovar, el lago Keetham, ha formado parte del paisaje de la región de Agra desde hace mucho tiempo. Sus aguas fueron sostenidas originalmente por los flujos del sistema del canal de Agra, el cual se abastece del río Yamuna en la presa de Okhla. El estatus de protección moderno del área comenzó el 27 de marzo de 1991, cuando el Departamento Forestal de Uttar Pradesh declaró formalmente al lago Keetham como un santuario nacional de aves, reconociendo la importancia del humedal para las aves acuáticas residentes y migratorias que utilizan la franja ribereña del Yamuna. Tras esta declaración, el departamento forestal llevó a cabo labores de desarrollo del hábitat, incluyendo la plantación de zonas boscosas y la creación de áreas poco profundas y protegidas adecuadas para la anidación de aves.
Un segundo hito importante en la historia del santuario ocurrió en 1999, cuando el grupo de conservación Wildlife SOS, en colaboración con el Departamento Forestal de Uttar Pradesh y otros socios, estableció el Centro de Rescate de Osos de Agra dentro de los límites del santuario. El centro fue creado específicamente para abordar el legado de la tradición de los osos bailarines, en la cual los osos bezudos eran capturados y obligados a actuar, convirtiéndose en uno de los primeros centros dedicados a la rehabilitación de estos animales. Durante las décadas siguientes, las instalaciones se expandieron hasta convertirse en un hogar permanente para osos bezudos rescatados y en un sitio dedicado a la investigación, la atención veterinaria y la gestión de enfermedades.
En un acontecimiento más reciente y significativo, el lago Keetham, bajo el nombre oficial de Sur Sarovar, fue designado como humedal Ramsar el 21 de agosto de 2020, pasando a formar parte de la red mundial de humedales de importancia internacional. Esta designación reflejó el creciente reconocimiento del valor ecológico del santuario para las aves migratorias y acuáticas, y alineó el área con los estándares internacionales de conservación. Sin embargo, el santuario también ha sido objeto de controversia: el gobierno de Uttar Pradesh recibió críticas por su decisión de reducir la zona de amortiguamiento ecológicamente sensible alrededor del lago Keetham desde un radio mucho mayor hasta solo 250 metros, lo que suscitó preocupación entre los conservacionistas sobre la protección a largo plazo del humedal y sus hábitats circundantes.
Vida silvestre y especies destacadas de Santuario de Aves Sur Sarovar
La fauna es uno de los aspectos más destacados de Sur Sarovar, siendo la avifauna del santuario el eje central de su identidad de conservación. Se han registrado más de 106 especies de aves residentes y migratorias que utilizan el lago y sus alrededores como hábitat de descanso, alimentación, reproducción o invernada. La diversidad es especialmente notable durante la temporada de invierno, cuando las aves acuáticas procedentes de fuera del subcontinente se mezclan con las especies residentes durante todo el año.
Entre las aves acuáticas documentadas en el lago Keetham se encuentran el zampullín chico, el cormorán, la anhinga, la garza real, la garza imperial, la garcilla bueyera, la garceta grande, la garceta común y la garceta nocturna. El lago también alberga especies llamativas como el jabirú asiático y el ibis cabecinegro, junto con aves acuáticas carismáticas como la espátula común, el ánsar indio, el suirirí arbóreo, el tarro canelo, el ánade rabudo, la cerceta común, el ánade sombrío, el ánade friso, el silbón europeo, el pato cuchara y el pato crestudo. La presencia de tantas especies dentro de un humedal compacto refleja la calidad del hábitat y el papel del lago dentro de la red más amplia de rutas migratorias.
La fauna de mamíferos en Sur Sarovar está representada principalmente por la población de osos bezudos en el Agra Bear Rescue Facility. El centro, situado dentro de los límites del santuario, proporciona actualmente cuidados vitalicios a más de 170 osos bezudos rescatados del comercio de osos bailarines. Estos animales viven en recintos dentro de un terreno de ocho hectáreas y, aunque se encuentran principalmente bajo cuidado humano en lugar de en un entorno salvaje, su presencia confiere al santuario una dimensión de conservación de mamíferos distintiva. El centro también alberga una pequeña cantidad de otros animales rescatados y lleva a cabo investigaciones, control de enfermedades y cuidados veterinarios y geriátricos especializados para los osos bezudos.
