Por qué destaca Bosque Nacional Tongass
El Tongass es famoso por ser la selva templada restante más grande de la Tierra, un ecosistema costero perhúmedo de enormes piceas de Sitka, tsugas occidentales y cedros rojos occidentales cubiertos de musgo y sostenidos por la persistente lluvia marítima de la región. Es igualmente conocido por su geografía de archipiélago insular, con fiordos profundos, glaciares de marea y picos boscosos de las Montañas Costeras que definen un paisaje de ensenadas, canales e islas vírgenes. El bosque también destaca por su concentración inusualmente alta de áreas silvestres: ningún otro bosque nacional de EE. UU. contiene tantas áreas designadas o tanta superficie silvestre como el Tongass.
Historia de Bosque Nacional Tongass y cronología del área protegida
La protección federal del paisaje de Tongass comenzó con la proclamación del presidente Theodore Roosevelt en 1902, que creó la Reserva Forestal del Archipiélago Alexander sobre islas que incluyen Chichagof, Kupreanof, Kuiu, Zarembo y Prince of Wales. Una segunda proclamación de Roosevelt el 10 de septiembre de 1907 estableció formalmente el Bosque Nacional Tongass y, en 1908, ambas reservas se fusionaron para abarcar la mayor parte del sureste de Alaska. Nuevas expansiones bajo el mandato de Roosevelt en 1909 y del presidente Calvin Coolidge en 1925 ampliaron el bosque hasta su escala actual.
El título aborigen se convirtió en un capítulo legal definitorio en la historia del bosque. Después de la creación de Tongass, el Consejo Central de las Tribus Indias Tlingit y Haida de Alaska se formó en 1935 para cuestionar la autoridad federal sobre el territorio. En el caso resultante, Indios Tlingit y Haida de Alaska contra Estados Unidos, los tribunales reconocieron que los nativos de Alaska habían establecido un título aborigen mediante el uso y la ocupación exclusivos desde tiempos inmemoriales. El caso se resolvió finalmente en 1968 con un pago de 7,5 millones de dólares, una cifra basada en los precios de la tierra de 1902 sin intereses acumulados.
El siglo XX también trajo la tala a escala industrial, marcada por contratos a largo plazo con dos plantas de celulosa: la Ketchikan Pulp Company y la Alaska Pulp Corporation. Las intervenciones del Congreso y del poder judicial, incluyendo la Ley de Gestión de Bosques Nacionales de 1976, las sentencias sobre zonas de protección de salmón en el caso Stein contra Barton, la Ley de Reforma Maderera de Tongass de 1990 y las repetidas batallas sobre la Regla de Áreas sin Carreteras, remodelaron estos contratos en varias ocasiones. En 2021, la administración Biden anunció el fin de las ventas de madera de crecimiento antiguo a gran escala en Tongass, redirigiendo la gestión hacia la restauración forestal, la recreación y usos no comerciales; en enero de 2023, las protecciones de 2001 para áreas sin carreteras fueron completamente restauradas.
Paisaje y carácter geográfico de Bosque Nacional Tongass
El paisaje del Tongass está definido por el encuentro entre el mar, el bosque y las montañas a lo largo del Panhandle de Alaska. El bosque cubre las islas fuertemente indentadas del archipiélago Alexander, separadas por canales sinuosos y fiordos profundos que fueron tallados por glaciares y ahora se llenan de agua de mar. Más allá de las islas se elevan los picos y campos de hielo de las Montañas Costeras, cuyas crestas orientales forman la frontera internacional con Columbia Británica. Los glaciares de marea fluyen desde las montañas hacia el mar, creando fiordos como los de Misty Fjords y Tracy Arm. El terreno subyacente se divide entre áreas bien drenadas de piedra caliza kárstica con cuevas y manantiales, y zonas altas de granito pobremente drenadas; un contraste que moldea dónde crecen los árboles más grandes. Las zonas altas albergan tundra alpina y campos de hielo, mientras que las elevaciones más bajas soportan la densa selva de bosque antiguo por la que es conocido el Tongass.
Ecosistemas, hábitats y flora de Bosque Nacional Tongass
La vegetación en el Tongass está dominada por selvas templadas donde la tsuga occidental, la picea de Sitka y el cedro rojo occidental forman un dosel de múltiples capas a menudo cubierto de musgos y helechos. Debido a que gran parte del terreno recibe una precipitación extremadamente alta a lo largo de la costa del Pacífico, el bosque califica como perhúmedo, lo que favorece árboles antiguos inusualmente grandes, particularmente en los paisajes kársticos donde la profundidad y el drenaje del suelo favorecen a los grandes cedros y piceas. Aproximadamente cuatro de cada diez acres del bosque no son arbolados, sino que consisten en humedales, roca, hielo, nieve y vegetación alpina. El área forestal restante incluye unos cinco millones de acres de bosque antiguo productivo, gran parte preservado dentro de diecinueve áreas silvestres designadas como Misty Fjords, Kootznoowoo, Tracy Arm-Fords Terror y Stikine-LeConte. Los regímenes de perturbación son parte de la ecología natural: la región es moldeada regularmente por tormentas de viento invernales Taku que derriban árboles individuales, así como por deslizamientos de tierra en laderas empinadas.
Vida silvestre y especies destacadas de Bosque Nacional Tongass
El Tongass alberga una impresionante variedad de fauna costera e insular. Cinco especies de salmón del Pacífico regresan a sus arroyos, acompañadas por la trucha arcoíris, y los salmones a su vez sirven de alimento para los osos pardos, osos negros y águilas calvas del bosque. El lobo del archipiélago Alexander, endémico de la zona, las cabras montesas, los cuervos y el ciervo de cola negra de Sitka pueblan las islas y montañas; mientras tanto, el raro armiño de Haida, una subespecie de comadreja en peligro de extinción, sobrevive solo en unas pocas islas del Tongass y en Haida Gwaii, en Canadá.
El entorno marino alrededor del Tongass es igualmente rico. Las orcas y las ballenas jorobadas se alimentan en los canales, mientras que los leones marinos, las focas, las nutrias marinas, las nutrias de río y las marsopas son comunes en las aguas costeras. Las aves migratorias, incluidos los charranes árticos, anidan en todo el archipiélago cada verano. Estas poblaciones terrestres y marinas combinadas hacen del Tongass uno de los paisajes naturales intactos más importantes de América del Norte.
Estado de conservación y prioridades de protección de Bosque Nacional Tongass
El Tongass es internacionalmente significativo para la conservación porque protege la mayor selva templada restante de la Tierra y un conjunto correspondiente de especies dependientes de bosques antiguos. Sus diecinueve áreas silvestres designadas protegen colectivamente más superficie salvaje que las de cualquier otro bosque nacional de EE. UU., y aproximadamente el setenta por ciento del bosque antiguo de tierras bajas con grandes árboles, de mayor valor ecológico, se encuentra en reservas permanentemente cerradas a la explotación. La política de conservación para el Tongass ha sido moldeada por conflictos prolongados sobre la protección de áreas sin carreteras, la tala de bosques antiguos, los márgenes de protección de los arroyos de salmón y las transferencias de tierras a corporaciones nativas privadas. La Ley de Reforma Maderera del Tongass de 1990 terminó con un subsidio anual de tala y cerró zonas forestales adicionales, tras lo cual ambas fábricas de celulosa principales cerraron a finales de la década de 1990. La decisión de 2021 de eliminar gradualmente las ventas de madera de bosques antiguos a gran escala, seguida por la restauración en 2023 de la Regla de Áreas sin Carreteras de 2001, marcó un cambio importante hacia la priorización de la resiliencia climática, el almacenamiento de carbono, la recreación y el uso de subsistencia sobre la extracción industrial de madera.
Significado cultural y contexto humano de Bosque Nacional Tongass
El Tongass es la patria ancestral de tres naciones nativas de Alaska, los Tlingit, Haida y Tsimshian, cuya presencia en la región es muy anterior a cualquier designación federal o límite estatal. El bosque en sí toma su nombre de un grupo Tlingit con sede cerca de la actual Ketchikan, y todo el paisaje está entrelazado con nombres de lugares indígenas, sitios de uso tradicional y prácticas de subsistencia continuas, como la pesca de salmón, la caza de ciervos y la recolección de cedro. Las propiedades de las corporaciones nativas de Alaska también siguen siendo una característica cultural definitoria: las tierras transferidas bajo la Ley de Resolución de Reclamos de Nativos de Alaska de 1971, incluidos los bosques antiguos administrados hoy por la Sealaska Corporation, se encuentran dentro del bosque nacional más amplio. La cuestión de selecciones adicionales de tierras a través de medidas como la Ley de Tierras de Sealaska ha generado un debate local sostenido, lo que refleja la compleja superposición de derechos indígenas, comunidades regionales y gestión forestal federal en el sureste de Alaska.
Lugares imprescindibles y vistas destacadas de Bosque Nacional Tongass
El Tongass es inusual entre los bosques nacionales de EE. UU. por combinar una inmensa huella geográfica con un tipo de ecosistema mundialmente raro, albergando la mayor extensión de selva templada que queda en la Tierra. Su combinación de islas escarpadas, fiordos profundos, glaciares de marea y selva costera antigua crea un paisaje que no se encuentra en ningún otro lugar del país a esta escala. El bosque también destaca por su extraordinaria concentración de áreas silvestres, con diecinueve zonas designadas que superan los cinco millones de acres, y por la profundidad de su historia humana, que incluye tierras de los Tlingit, Haida y Tsimshian, un importante caso de título aborigen y un siglo de debate nacional sobre la tala, la construcción de carreteras y el futuro de las comunidades del sureste de Alaska.
Mejor época para visitar Bosque Nacional Tongass
El Tongass es un paisaje abierto todo el año, pero las estaciones más gratificantes suelen ser el verano, cuando los días más largos, las temperaturas más suaves y las rutas de transbordadores y cruceros accesibles permiten el senderismo, el kayak, la pesca y la observación de la vida silvestre. El verano es también cuando las aves migratorias anidan, las carreras de salmones están activas y las instalaciones para visitantes, como el Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall y el Southeast Alaska Discovery Center, operan con programación completa. El invierno trae condiciones más tranquilas y un carácter escénico diferente formado por nevadas, ensenadas congeladas y un clima de tormenta dramático, aunque el acceso se vuelve más limitado y muchos servicios reducen sus horarios. Las temporadas intermedias ofrecen un equilibrio entre menos visitantes y paisajes cambiantes, con la primavera refrescando el bosque y el otoño profundizando el carácter de las coníferas de la selva frente a las primeras tormentas de la temporada.
