Un mosaico costero de manglares, acantilados de piedra caliza, salinas y un raro hábitat para aves en el suroeste de Puerto Rico.
Bosque Estatal de Boquerón
El Bosque Estatal de Boquerón es una de las veinte unidades forestales que conforman el sistema de bosques públicos de Puerto Rico. A pesar de su nombre, el área protegida no pertenece únicamente a la comunidad de Boquerón en Cabo Rojo; se extiende a lo largo de casi cinco mil acres repartidos entre los municipios de Cabo Rojo, Lajas y Mayagüez, en la costa suroeste de la isla. Su territorio se define menos por un bosque continuo que por una cadena de manglares, lagunas costeras, salinas, acantilados de piedra caliza y hábitats marinos cercanos a la costa, todos ellos integrados en un único paisaje protegido.
El bosque se comprende mejor a través de la inusual combinación de ecosistemas que alberga. Los manglares en el centro de la reserva dan paso a arrecifes de coral y praderas de pastos marinos justo frente a la costa, mientras que las colinas de piedra caliza seca de Los Morrillos se alzan sobre la llanura costera y ofrecen algunos de los paisajes más distintivos del suroeste de Puerto Rico. La identidad del bosque también está ligada a una larga tradición prehispánica de extracción de sal en Las Salinas de Cabo Rojo, considerada una de las industrias más antiguas de las Américas. En conjunto, estas características hacen de Boquerón un punto de encuentro entre el patrimonio cultural, la ecología costera y la ciencia de la conservación en Puerto Rico.
Su importancia ecológica se extiende mucho más allá de Puerto Rico, ya que el bosque protege el hábitat de varias especies raras y en peligro de extinción, incluyendo la mariquita de Puerto Rico, el manatí del Caribe y tortugas marinas que anidan en la zona. La sección sur del bosque contribuye a dos Áreas Importantes para las Aves reconocidas internacionalmente, y sus manglares sirven como uno de los hábitats de aves migratorias más críticos de la isla. En este sentido, Boquerón es tanto un hito cultural regional como un área protegida costera de importancia mundial.
