La primera reserva marina de Nueva Zelanda, que protege un rico tapiz de vida marina costera cerca de Leigh en la Isla Norte.
Reserva Marina Cape Rodney-Okakari Point
La Reserva Marina Cape Rodney-Okakari Point es un área marina protegida en la Isla Norte de Nueva Zelanda que abarca 547 hectáreas a lo largo de la costa entre Cape Rodney y Okakari Point, extendiéndose aproximadamente 800 metros mar adentro. Creada en 1975, fue la primera reserva marina establecida en Nueva Zelanda y sigue siendo una de las áreas marinas protegidas más visitadas del país. La reserva abarca una notable variedad de entornos costeros, incluyendo cabos rocosos, playas de surf de arena blanca, marismas protegidas, bosques de manglares y aguas costeras alrededor de la pequeña isla de Te Hāwere-a-Maki, también conocida como Goat Island.
La reserva es ampliamente reconocida por la abundancia y diversidad de vida marina que se encuentra dentro de sus límites, una transformación que ha ocurrido desde que se prohibió la pesca y la extracción de vida marina. Antes de su protección, décadas de sobreexplotación habían dejado el lecho marino dominado por erizos de mar, a veces llamados eriales de kina, con poblaciones agotadas de especies depredadoras como la langosta roja y el pargo. Tras más de tres décadas de recuperación, la reserva hoy sustenta prósperas poblaciones de peces, bosques de algas, jardines de esponjas y una amplia gama de invertebrados intermareales, atrayendo a practicantes de esnórquel, buceadores, kayakistas y científicos marinos de todo el país.
Más allá de su importancia ecológica, la reserva tiene un fuerte significado cultural. Te Hāwere-a-Maki es fundamental para la identidad y el whakapapa de Ngāti Manuhiri, el iwi local, y el área ha sido importante para los maoríes durante siglos antes de convertirse en un foco de asentamiento europeo, investigación científica y recreación pública.
