Área protegida con recursos manejados Montes del Queguay: Paisaje protegido y geografía

La historia de la protección de los montes del Queguay se remonta a mediados del siglo XX. En 1949, los residentes de la localidad de Guichón promovieron la idea de proteger formalmente el área conocida como Rincón de Andrés Pérez. Ese mismo año, el edil y escritor Adolfo Mac Ilriach presentó ante la Junta Departamental de Paysandú un proyecto de expropiación, redactado por el doctor Alberto D. Roldán, con el objetivo de crear un centro para la conservación de la flora y fauna nativa.

A pesar de este impulso inicial, el Estado tardó décadas en actuar. En 1994, mediante el artículo 116 de la Ley 16462, el área fue incluida como zona protegida y su gestión se encomendó a la Dirección Nacional de Medio Ambiente (DINAMA). El impulso creció aún más en octubre de 2006, cuando diversas organizaciones de la sociedad civil e instituciones locales, entre ellas Creativos, la Asociación Conservacionista Uruguaya de Ornitología (ACUO), la Junta Local de Guichón, la Intendencia de Paysandú y CEUTA, solicitaron conjuntamente la inclusión del Rincón de Pérez en el SNAP.

Su trabajo culminó el 25 de noviembre de 2014, cuando, a través del Decreto Ejecutivo 343/014, el área fue integrada formalmente al SNAP como área protegida de recursos manejados, lo que otorgó a los montes del Queguay la protección institucional que se había hecho esperar durante mucho tiempo.

El paisaje de Montes del Queguay está definido por una extensa llanura aluvial en la confluencia de dos ríos. El terreno es notablemente llano, con una pendiente muy reducida, lo que produce el patrón hidrológico característico del área: la planicie se inunda rápidamente durante eventos de crecida y drena lentamente posteriormente. Los sedimentos provenientes de tierras altas se han acumulado aquí con el tiempo, produciendo suelos finos, limosos y ricos en arcillas, con una notable presencia de arcillas expansivas como la montmorillonita. El probable origen tectónico de la cuenca ayuda a explicar el carácter amplio y bajo de la planicie. Dentro de esta llanura, diversos rasgos paisajísticos crean un complejo mosaico. Los albardones naturales se elevan sobre las aguas de inundación. Islas salpican el sistema fluvial. Lagunas permanentes y semipermanentes aparecen en los bordes de los canales. Los bañados ocupan las zonas más bajas, mientras que los pajonales marcan el terreno de transición. Donde existen elevaciones menores, emergen bosques de tipo quebrada y bosques con características de parque, rompiendo la planicie. Una red de arroyos, incluyendo el Guayabos, Buricayupí, Sauce del Queguay, Capilla Vieja, Juncal y Ñacurutú Grande, alimenta a los ríos principales. Las áreas elevadas, que nunca se inundan excepto en condiciones extremas, forman la tercera unidad del paisaje. Aunque de menor extensión, integran toda el área protegida en un mosaico coherente de bosque, humedal y agua, con la llanura aluvial de lento drenaje en su centro.

Ecológicamente, Montes del Queguay representa una convergencia de ecosistemas ribereños, de humedal y forestales dentro del noroeste predominantemente de praderas de Uruguay. Tres unidades ambientales, tierras bajas, bosque ribereño y tierras más altas, se combinan para crear hábitats distintos en una pequeña área. Las tierras bajas están definidas por la saturación permanente, albergando bañados, pajonales, lagunas y los propios cursos de agua. El bosque ribereño, o monte ribereño, contiene tanto especies hidrofílicas como mesofílicas, y las zonas más inaccesibles conservan bosque primario en condición madura y fustal. En las secciones más accesibles, los desmontes históricos durante las décadas de 1930 y 1940 produjeron rodales de bosque secundario que difieren estructural y composicionalmente del bosque original. Esta combinación de bosque primario y secundario dentro de un mismo sistema confiere al área un valor de conservación sustancial. Las tierras más altas, inundadas solo en eventos extremos, completan la estructura ecológica, funcionando como un margen de transición entre el bosque de llanura aluvial y las praderas circundantes del noroeste. La dinámica de inundación lenta puede desempeñar también un papel en la recarga del Acuífero Guaraní, vinculando los bosques y humedales del área a un sistema hidrológico regional mucho más amplio.

La información sobre la vida silvestre en el material de origen es limitada, pero el carácter ecológico y la designación de conservación del área sugieren una importancia notable para la fauna nativa, particularmente la avifauna. La presencia de la Asociación Conservacionista Uruguaya de Ornitología entre las organizaciones que promovieron la inclusión del área en el SNAP subraya el valor reconocido de los bosques y humedales del Queguay como hábitat para especies de aves nativas.

El mosaico de bosque primario, bosque secundario, lagunas, pantanos y pastizales crea condiciones de hábitat variadas dentro de una misma área protegida. Es probable que los bañados, pajonales y lagunas permanentes sustenten a la fauna asociada a los humedales, mientras que el bosque ribereño ofrece refugio y recursos alimentarios para las especies dependientes del bosque. La combinación de bosque estable en zonas altas y tierras bajas inundables estacionalmente proporciona gradientes ecológicos que refuerzan la relevancia del área para la fauna nativa dentro de Uruguay.

La conservación en Montes del Queguay se fundamenta en preservar las dinámicas naturales de un sistema de bosque de llanura aluvial que resulta excepcional en Uruguay. El objetivo principal es mantener el carácter del paisaje y su régimen de inundación, proteger una de las mayores masas forestales del país y restaurar los atributos ecológicos del área donde han sido alterados. Junto a los objetivos ecológicos estrictos, el área protegida enfatiza el desarrollo regional. Se fomenta el turismo sostenible y las actividades productivas cuidadosamente gestionadas dentro del área delimitada más amplia, con el propósito explícito de reducir la presión sobre la propia llanura aluvial. Esto reconoce que la conservación a largo plazo de un área tan extensa y ecológicamente sensible requiere involucrar a las comunidades y economías circundantes. La categoría de recursos manejados refleja este equilibrio, separando un núcleo de protección de alrededor de 19.969 hectáreas de una zona adyacente de aproximadamente 23.441 hectáreas incluidas en la delimitación total. El reconocimiento formal se produjo en noviembre de 2014, otorgando al área estatus de protección nacional e integrándola en el marco del SNAP de Uruguay.

Montes del Queguay posee una fuerte identidad local arraigada en las pequeñas localidades del departamento de Paysandú. La campaña de principios del siglo XX liderada por vecinos de Guichón para proteger el Rincón de Andrés Pérez estableció una larga tradición de compromiso cívico local en torno al bosque. El edil y escritor Adolfo Mac Ilriach y el jurista Alberto D. Roldán fueron figuras centrales en la transformación del sentimiento comunitario en propuestas formales. Décadas más tarde, se consolidó la colaboración entre organizaciones conservacionistas, gobiernos locales y autoridades nacionales, vinculando el área protegida a una cultura de gestión conjunta entre la sociedad civil y el Estado. Este compromiso regional permanece como parte definitoria de la identidad del parque, al enlazar la conservación ecológica con el patrimonio local y el desarrollo regional.

Uno de los mayores complejos de bosque nativo remanente en Uruguay, ubicado dentro de una llanura aluvial de drenaje lento. Un mosaico de hábitats que incluye bosque ribereño primario, bosque secundario, pantanos, lagunas y pastizales dentro de una sola área protegida. Una larga historia de compromiso cívico local que finalmente condujo a la protección a nivel nacional a través del SNAP en 2014. Un modelo de recursos manejados que combina la protección ecológica estricta de la llanura aluvial con actividades sostenibles en su zona circundante. Relevancia hidrológica potencial para el sistema regional del Acuífero Guaraní debido a la dinámica de recarga de la llanura aluvial.

El material de referencia no proporciona directrices específicas sobre la mejor época de visita estacional. Debido a que el paisaje está definido por ciclos de inundación, los periodos de aguas bajas pueden exponer mayores extensiones terrestres y forestales, mientras que los periodos de aguas altas pueden realzar el carácter de los humedales, lagunas y el hábitat de aves. Los viajeros interesados en el paisaje forestal y la flora de monte pueden preferir las estaciones más secas, mientras que quienes se sientan atraídos por los ecosistemas de humedales y acuáticos pueden encontrar las condiciones más impresionantes durante las fases más húmedas.