Por qué destaca Parque Nacional Shuklaphanta
El Parque Nacional Shuklaphanta es conocido principalmente por albergar la población más grande del mundo de barasingha (ciervo de los pantanos), con aproximadamente 1.674 individuos contados en 2007. La característica distintiva del parque es el Shukla Phanta, el pastizal continuo más grande de Nepal, que constituye el hábitat principal de este cervido en peligro de extinción. El parque también sirve como un refugio crítico para el floricano de Bengala, grandes rapaces y aves acuáticas. Su ubicación en el extremo occidental del Terai lo convierte en un corredor importante para la migración de la vida silvestre entre Nepal y la India, conectándose con la Reserva de Tigres de Pilibhit a través de un corredor de vida silvestre del sur. El parque alberga importantes poblaciones de rinocerontes indios, elefantes asiáticos y depredadores como tigres y leopardos.
Historia de Parque Nacional Shuklaphanta y cronología del área protegida
El nombre Shuklaphanta deriva de la pradera conocida como phanta dentro del área protegida, siendo la Shukla Phanta principal la pradera continua más grande de Nepal, con aproximadamente 16 kilómetros cuadrados. El área sirvió como coto de caza exclusivo para la clase gobernante de Nepal antes de su protección formal, recibiendo la designación real como reserva de caza en 1969. En 1973, el área fue proclamada Reserva de Vida Silvestre Real Shuklaphanta, cubriendo inicialmente 155 kilómetros cuadrados. La reserva se expandió a su tamaño actual a finales de la década de 1980 mediante la incorporación de áreas forestales y de pradera adicionales. En mayo de 2004 se estableció una zona de amortiguación que abarca 243,5 kilómetros cuadrados, proporcionando una zona de transición entre el área protegida central y las tierras agrícolas circundantes. En 2017, el estatus del área protegida se elevó de reserva de vida silvestre a parque nacional, reflejando tanto la importancia ecológica del área como el enfoque evolutivo de Nepal para la gestión de áreas protegidas. El parque está regido por el Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre del Ministerio de Bosques y Medio Ambiente.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Shuklaphanta
El paisaje físico del Parque Nacional Shuklaphanta consiste en una topografía característica del Terai, moldeada por procesos aluviales y las estribaciones de la cordillera de Siwalik. El parque ocupa un entorno de llanura aluvial con suelos que varían de franco arenoso a arcilloso, presentando una ligera alcalinidad. El terreno es predominantemente plano a suavemente ondulado en las secciones bajas, elevándose hacia el límite norte donde comienzan a emerger las colinas de Siwalik. El río Mahakali, un importante afluente del Himalaya, forma el límite occidental y sur, influyendo en la hidrología y creando zonas de hábitat ribereño. Varios lagos pequeños, incluido Rani Tal, salpican la parte oriental del parque, proporcionando fuentes de agua permanentes en medio de los humedales estacionales. Las extensiones de pastizales, conocidas localmente como phantas, representan la característica paisajística más distintiva, mantenidas por una combinación de inundaciones estacionales y regímenes de fuego que evitan la invasión forestal. La cubierta forestal consiste principalmente en bosque de sal (Shorea robusta) en las áreas más altas, con vegetación ribereña a lo largo de los cursos de agua dominada por Acacia catechu y Dalbergia sissoo.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Shuklaphanta
El carácter ecológico del Parque Nacional Shuklaphanta se define por su posición dentro de la sabana y pastizales del Terai-Duar, una ecorregión reconocida por la UNESCO que una vez cubrió extensas porciones del cinturón de las estribaciones del Himalaya. El parque alberga aproximadamente 700 especies de plantas, incluidas 553 plantas vasculares, 18 pteridófitos, 410 dicotiledóneas y 125 monocotiledóneas. Los pastizales se caracterizan por Imperata cylindrica y Heteropogon contortus como especies de pasto dominantes, mientras que las marismas alrededor de los lagos presentan Phragmites karka y Saccharum spontaneum. El sal (Shorea robusta) forma la especie de árbol dominante en las áreas boscosas, creando un dosel que soporta una diversa vegetación de sotobosque. Los humedales representan un componente crítico del valor ecológico del parque, proporcionando hábitat para aves acuáticas, anfibios y mamíferos adaptados a entornos húmedos. El ecosistema enfrenta desafíos por la invasión de pastizales por árboles y arbustos jóvenes, lo que amenaza la persistencia a largo plazo de los hábitats de pastizales abiertos que sustentan especies especializadas. La inclusión del parque en el Paisaje del Arco del Terai lo conecta con una red más amplia de áreas protegidas destinadas a mantener corredores ecológicos en la región fronteriza entre Nepal y la India.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Shuklaphanta
El Parque Nacional Shuklaphanta alberga una notable diversidad de vida silvestre. La población de barasinga (ciervo de los pantanos) representa el logro de conservación más importante del parque, siendo la mayor población conocida en el mundo con aproximadamente 1.674 individuos. Las praderas proporcionan un hábitat esencial para el avutarda bengalí, y el parque alberga la mayor población de Nepal, estimada entre 20 y 28 individuos. La comunidad de mamíferos incluye poblaciones significativas de rinoceronte indio, con individuos reubicados desde el Parque Nacional de Chitwan desde 2015, lo que elevó la población a 17 individuos en 2021. Las encuestas con cámaras trampa han documentado 11 tigres y nueve leopardos en la porción sur del parque, mientras que el raro gato moteado oxidado fue fotografiado por primera vez en la primavera de 2016. La avifauna comprende más de 450 especies, incluyendo el buitre dorsiblanco, el buitre picolongiro, el adjunto menor y la grulla cuellinegra. La fauna de reptiles incluye 56 especies, con el cocodrilo mugger presente en el Rani Tal y especies venenosas como la cobra real, la cobra india y la víbora de Russell registradas en todo el parque. El gavial, que se extinguió en el parque en 1993, fue reintroducido en el río Chaudhar en marzo de 2024.
