Historia de Tso Kar y cronología del área protegida
Tso Kar ha sido durante mucho tiempo parte del paisaje pastoral de gran altitud de la región de Changthang, donde los nómadas Changpa han pastoreado tradicionalmente yaks, caballos, ovejas y cabras por la estepa circundante. Durante generaciones, el propio lago fue una fuente importante de sal; los nómadas recolectaban la eflorescencia blanca de sus márgenes y exportaban la sal al Tíbet, lo que integraba la cuenca en una antigua red comercial transfronteriza.
En tiempos modernos, el reconocimiento del valor ecológico de la zona creció de forma constante. La cuenca de Tso Kar fue clasificada como Área Importante para las Aves de categoría A1, lo que refleja su excepcional importancia para la cría y migración de aves acuáticas, especialmente la grulla cuellinegra. En 2020, el complejo de humedales de Tso Kar, que comprende Tso Kar junto con Startsapuk Tso y los humedales circundantes, fue designado formalmente como el 42º sitio Ramsar de la India, integrándolo en la red mundial de humedales de importancia internacional.
En agosto de 2025, la lejanía de Tso Kar y su entorno similar a la Luna o Marte atrajeron atención adicional cuando la agencia espacial de la India, ISRO, junto con un socio tecnológico privado del sector espacial, comenzaron a operar una estación análoga espacial en el lugar. La estación utiliza el terreno extremo y el aislamiento de la zona para probar conceptos de misiones interplanetarias tripuladas, situando a esta tradicional cuenca de lago salado en la vanguardia tanto de la investigación sobre exploración espacial futura como de la conservación de humedales.
Vida silvestre y especies destacadas de Tso Kar
La cuenca de Tso Kar es uno de los bastiones más importantes para la avifauna de gran altitud en la India. El lago se encuentra a lo largo de la ruta migratoria de Asia Central; su combinación de hábitats salinos y de agua dulce sustenta tanto a especies migratorias como residentes a lo largo de las estaciones. El sitio es especialmente notable por ser una de las áreas de cría más importantes de la India para la grulla cuellinegra, un icono de los humedales transhimaláyicos. Alrededor de los bordes de agua dulce, grandes colonias de cría de somormujos lavancos y gaviotas cabecinegras se unen a ánsares indios, tarros canelos y varios charranes; la ganga tibetana y la grulla cuellinegra también son comunes en las proximidades.
En tierra, la estepa circundante y las llanuras de More sostienen una comunidad de mamíferos grandes y pequeños típica de la meseta tibetana. El kiang, el asno salvaje tibetano, recorre las llanuras abiertas en cantidades significativas, mientras que las gacelas tibetanas, los lobos tibetanos y los zorros se desplazan por el mismo terreno. Las marmotas del Himalaya ocupan las zonas más elevadas; la zona también alberga al amenazado halcón sacre, al cuón (perro salvaje asiático) y al vulnerable leopardo de las nieves en las montañas circundantes. Los yaks, caballos, ovejas y cabras domesticados que pastorean los nómadas Changpa completan la comunidad de mamíferos visible.
