Historia de Costa Jurásica y cronología del área protegida
La historia científica de la Costa Jurásica es inseparable del surgimiento más amplio de la paleontología como disciplina. A finales del siglo XVIII, Georges Cuvier demostró que algunos animales fósiles no se parecían a ninguna especie viva, lo que estableció el concepto de extinción y sentó las bases para el estudio sistemático de los fósiles. Los acantilados ricos en fósiles del este de Devon y el oeste de Dorset habían atraído durante mucho tiempo a coleccionistas locales que vendían curiosidades a los visitantes, pero no fue hasta principios del siglo XIX cuando la región comenzó a contribuir seriamente a esta nueva ciencia.
Mary Anning, que trabajó desde Lyme Regis entre finales de la década de 1790 y la de 1840, se convirtió en la figura más célebre asociada con la Costa Jurásica. Siguiendo los pasos de su padre como coleccionista de fósiles, identificó y preparó el primer esqueleto completo de ictiosaurio en The Spittles y pasó a descubrir importantes especímenes de plesiosaurios y un pterosaurio, además de numerosos fósiles de invertebrados, incluidos cefalópodos conservados con sus sacos de tinta. Su trabajo ayudó a transformar los lechos fósiles locales en una secuencia de referencia de importancia mundial para el período Jurásico.
En el siglo XX, la costa adquirió una historia militar significativa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el puerto de Portland se convirtió en una de las bases más grandes de la Marina Real, y una base del ejército en Bovington permanece en uso. Grandes secciones de costa entre Lulworth Cove y Kimmeridge siguen estando parcialmente restringidas debido al entrenamiento militar en curso, y el pueblo fantasma evacuado de Tyneham permanece como un recordatorio de la requisa en tiempos de guerra. Secciones de la costa cerca de Exmouth, la laguna Fleet y Studland también se utilizaron para el entrenamiento antes de ser devueltas al uso civil.
El reconocimiento de la importancia geológica internacional de la costa culminó en 2001, cuando el sitio fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el criterio natural viii. Dos años más tarde, en 2002, se erigió la escultura Geoneedle en Orcombe Point para marcar el extremo occidental del sitio patrimonial y simbolizar los tipos de roca encontrados a lo largo de sus 96 millas de extensión. Desde entonces, importantes eventos de erosión han seguido dando forma a la costa, incluidos un deslizamiento de tierra sustancial en 2008, un desprendimiento de rocas fatal en Burton Bradstock en 2012, nuevos derrumbes en 2016 y 2020, y el desprendimiento de rocas más grande del Reino Unido en 60 años ocurrido en abril de 2021, todo lo cual ilustra los procesos geológicos dinámicos y continuos que hacen que el sitio sea científicamente valioso.
Vida silvestre y especies destacadas de Costa Jurásica
Debido a que la Costa Jurásica es principalmente un sitio de interés geológico más que enfocado en la vida silvestre, su fauna destaca sobre todo por lo que revela sobre la vida antigua, en lugar de por la riqueza de especies contemporáneas. Los restos fósiles recuperados de los acantilados incluyen reptiles marinos como ictiosaurios y plesiosaurios, pterosaurios, peces, anfibios, cefalópodos, incluidos ammonites y belemnites, crustáceos, insectos, equinodermos, moluscos y algunos de los primeros mamíferos. En Lyme Regis se han identificado 71 capas rocosas distintas, cada una con su propia fauna de ammonites, lo que proporciona un registro inusualmente detallado de la evolución de la vida marina durante el Jurásico.
Alrededor de Lulworth Cove, un bosque fósil conserva los restos de antiguas coníferas, helechos arbóreos y cícadas, ofreciendo un vistazo a las comunidades vegetales terrestres que alguna vez ocuparon el área. La diversidad de grupos fósiles encontrados a lo largo de la costa, desde invertebrados hasta vertebrados, ha sido fundamental para comprender cómo evolucionaron los ecosistemas marinos y terrestres en esta parte del mundo.
Entre la vida silvestre actual, los entornos intermareales y marinos sustentan especies típicas del canal de la Mancha, incluyendo cangrejos de costa, moluscos, algas marinas y peces, mientras que las cimas de los acantilados y los setos albergan aves comunes del sur de Inglaterra, pequeños mamíferos e invertebrados. La laguna de Fleet destaca por su biodiversidad contemporánea al proporcionar hábitat y zonas de alimentación para aves acuáticas, limícolas y aves migratorias en un entorno que complementa la importancia geológica del sitio.
