Por qué destaca Parque Nacional Periyar
Periyar es famoso como un hábitat principal de tigres y elefantes dentro de los Western Ghats, uno de los ocho puntos calientes de biodiversidad del mundo. El parque protege corredores críticos para elefantes y sirve como una importante cuenca hidrográfica para los principales ríos de Kerala. Su reputación como Reserva de Tigres de Periyar proviene de la exitosa conservación de tigres de Bengala y elefantes asiáticos, con avistamientos ocasionales de tigres blancos. El dramático paisaje del parque de colinas brumosas, el lago embalse y los densos bosques siempreverdes crean uno de los paisajes protegidos más pintorescos de la India.
Historia de Parque Nacional Periyar y cronología del área protegida
La historia de la conservación de Periyar comenzó en 1934, cuando el Maharajá de Travancore, Chithira Thirunal Balarama Varma, declaró las selvas que rodeaban el lago Periyar como reserva privada para evitar la invasión de las plantaciones de té. Esta zona se conoció inicialmente como Reserva Nellikkampatty. Tras la integración política de la India en 1950, la reserva se consolidó como santuario de vida silvestre. El santuario se unió al Proyecto Tigre en 1978, recibiendo la designación formal de Reserva de Tigres de Periyar. En 1982, el área central de 350,54 kilómetros cuadrados fue declarada parque nacional. Una nueva expansión tuvo lugar en 2007, cuando se añadieron 148 kilómetros cuadrados del Rango Goodrical, seguidos por selva tropical adicional en Ponnambalamedu en 2012. El parque se incluyó en el Proyecto Elefante en 1991 y fue evaluado como de "muy buena" gestión por la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre de la India en 2011.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Periyar
El parque se encuentra dentro de las Colinas de Cardamomo, una región montañosa caracterizada por un terreno escarpado y ondulado densamente cubierto de bosques. El paisaje transita de crestas altas que superan los 1.700 metros a lo largo del límite oriental a una meseta de 1.200 metros en la sección occidental, antes de descender al profundo valle del río Pamba a unos 100 metros de altitud. El pico más prominente es Kottamala con 2.019 metros, notable por ser el pico más meridional de la India por encima de los 2.000 metros. Otros picos importantes incluyen Pachayarmala, Vellimala, Sunderamala, Chokkampetti mala y Karimala. El lago Periyar domina el terreno inferior, con su sinuosa línea de costa rodeando laderas boscosas. El paisaje circundante incluye plantaciones de té, cardamomo y café en las zonas de menor altitud.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Periyar
Periyar alberga bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales, pastizales y matorrales de montaña, sabanas de montaña, plantaciones de eucalipto, humedales y ecosistemas lacustres. Se han documentado un total de 1.965 taxones de plantas con flores, incluidas 171 especies de hierbas y 140 especies de orquídeas. Diecisiete taxones de plantas están posiblemente extintos. La composición del bosque incluye especies deciduas, siempreverdes y semi-siempreverdes como teca, palo de rosa, terminalia, sándalo, mango, jamun, tamarindo, higuera de Bengala, higuera sagrada y bambú. El parque contiene la única conífera del sur de la India, Nageia wallichiana. La flora endémica incluye Habenaria periyarensis y Syzygium periyarense. El lirio medicinal gloriosa también crece dentro de la reserva. Estos diversos hábitats proporcionan la base ecológica para las significativas poblaciones de vida silvestre del parque.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Periyar
El parque alberga 35 especies de mamíferos, incluidas poblaciones importantes de tigres de Bengala (aproximadamente 40 individuos contados en 2017) y elefantes asiáticos. Otros mamíferos notables incluyen gaur, sambar, jabalí, ardilla gigante india, ardilla voladora de Travancore, gato de la jungla, dhole, oso perezoso, tahr del Nilgiri, macaco leontopiteco, langur del Nilgiri y marta del Nilgiri. La diversidad de aves incluye alrededor de 266 especies, con variedades endémicas como el cálao gris de Malabar, la paloma del Nilgiri, la cotorra de alas azules, el papamoscas del Nilgiri y la cigüeña de cuello negro. El parque alberga 45 especies de reptiles, incluido el rey cobra, la víbora de fosas de Malabar y la serpiente coral listada. Entre los anfibios se encuentran la rana voladora de Malabar y la rana bicolor. Aproximadamente 40 especies de peces habitan el lago y los ríos, incluidas especies endémicas como la trucha Periyar, la latia Periyar y el barbo Periyar. La diversidad de insectos incluye alrededor de 160 taxones de mariposas, siendo la birdwing del sur la mariposa más grande del sur de la India.
